桌上几人听得屏息凝神。

    “就靠着这‘一眨眼’的便宜，咱们的猎队，后来是战兵，跟人动起手来，常常能占得先机。” 老者继续道。

    “更别说如意先生带来的那些……那些‘学问’。教咱们怎么用更巧的法子种田，让地里多出粮食；怎么造更结实、更保暖的房子。”

    “怎么把散漫的人编成队伍，各管一摊，齐心合力。还有练兵的法子，啧啧，那才叫开了眼！”

    “以前打架全凭血勇，先生来了之后，讲究队列，讲究号令，讲究彼此呼应。同样的百十号人，练过和没练过，那就是石头跟鸡蛋碰。”

    “所以就能打败‘火羽’和‘黑山’了？” 年轻行商追问。

    “哪有一蹴而就的事！” 老者摇头，“也是一步步熬过来的。先是靠着‘惊魂铁’的兵器和新的战阵，守住了部落，打退了几次劫掠。”

    “然后，先生带着人，找到了水土更好的地方，开垦出更多的田，产出了富余的粮食，慢慢吸引了周边活不下去的小寨子、散户来投奔。”

    “人多了，力量大了，又探出了更多的‘惊魂铁’矿脉，虽然产量一直不算高，但精打细算也够支撑。”

    “这才有了底气，跟‘火羽’部做了第一次正经交易，用粮食和盐，换他们的毛皮和草药。”

    “再后来，人丁越发兴旺，这‘城’的概念就出来了。”

    “先生规划，塔首领带着大伙儿干。‘铁冶城’专管冶铁锻造，‘仓廪城’负责屯田储粮，‘哨卫城’卡着交通要道……”

    “一座座城就这么起来了，规矩也立起来了。”

    “先生帮着厘定的《灰石律》，不管原来是哪个部族的，到了灰石的地界，就得守灰石的规矩。”

    “公平，赏罚分明。”

    “不守规矩、蓄意破坏的，都被塔首领带着‘磐石卫’给收拾妥帖了。”

    “等到咱们有了五六座城，能拉出上万号令行禁止、甲械齐全的战兵时，其他大部才觉出不对，联合起来想要来攻打。”

    “结果呢？” 老者脸上露出一丝与有荣焉的笑意。

    “在镇岳关，被咱们依托新修的关墙，用掺了‘惊魂铁’粉末的火箭和城防大弩，加上早就操练纯熟的战阵，打得丢盔弃甲。”

    “那一仗之后，其他大部落也服软了，乖乖按王廷的规矩缴纳贡赋。‘火羽’部见势不妙，也早就表示了臣服。”

    “再往后，就是顺理成章了。”

    “来归附的人越多，地盘越广，出产越丰，能练的兵越多，能造的城也越多……”

    “十年，就这么过来了！”

    老者最后总结道，语气里充满了沧桑与自豪。

    “谁能想到呢？十年前，老山坳里那个为了一口吃食都要拼命的灰石部落，如今成了这片土地上说一不二的灰石王国。”

    “咱们的砾王陛下，就坐在当年寨子议事的山台上建起的宫殿里处理政务。”

    “那宫殿用的基石，好些还是当年巨岩谷的老石头。只不过，如今它们撑起的，是千万人的生计和盼头了。”

    茶馆里人声袅袅，说书先生醒木一拍，正讲到“塔王单剑定荒原”的段子。

    临窗的商人们听得心潮起伏，对那位只闻其名、被尊称为“先生”的如意，对那段筚路蓝缕的十年，充满了敬仰与好奇。

    而窗外长街上，行人如织，挑夫、车马、摊贩熙熙攘攘，孩童举着糖人追逐笑闹，远处作坊区传来有节奏的锻打声。

    更远处，学堂里传来稚嫩的诵书声……

    这一切，交织成一曲由混乱走向安定、由贫弱走向富强的、充满市井生机的乐章。

    这乐章的序曲，始于十年前那个昏暗石屋里的抉择。

    ……

    老者话音落下，桌上几人久久无言，只听得窗外市井的喧嚣与茶馆内说书人抑扬顿挫的讲述交织。

    那疤脸老人也仿佛沉入了回忆，望着杯中残茶袅袅的热气，不再言语。

    十年光阴，于这片曾只有蛮荒与厮杀的土地而言，不啻于一场脱胎换骨的奇迹。

    而缔造这奇迹的核心，那位被帝王尊称为“先生”、却始终未曾在大众面前露过几次面的女子。

    此刻，正独自站在王都“磐石”最高的观星台上，俯瞰着她亲手参与缔造的这一切。

    晨光熹微，为鳞次栉比的灰瓦屋顶、笔直平整的青石长街、远处作坊区升起的袅袅炊烟，都镀上了一层淡淡的金边。

    孩童的嬉笑、商贩的吆喝、工匠的劳作、兵士换岗时甲胄的轻响……种种声音汇成一片充满生机的背景音。

    秩序井然，生机勃勃。

    这曾是她计划中的图景一角，如今已真切地铺展在脚下。