李玄知微微颔首。

    唐铮都能发现猫腻，这群人难道察觉不出吗？

    当真以为朝堂有人保着他们，就真的万事无忧了？

    李玄知驻足片刻，抬手拿起一册勉强可辨的杂录。指尖摩挲纸页纹路，淡淡开口：

    “既然案卷损毁，本官便不看册档。”

    高怀安闻言心头一松，脸上立刻浮出笑意：“大人明鉴，确实无从查起……”

    话音未落，便被李玄知冷声打断。

    “文书可毁，但人心、人事与旧迹，却是毁不尽的。”

    他抬眸看向高怀安，目光清亮锐利。

    “传本官命令，今日起，尽数传唤两年前参与陵河修缮的工头、在册吏员与采买主事。分批问话，不得拖延。谁若是敢耽误时间，就是不配合，就是有谋逆之心。本御史奉旨前来查案，本就有先斩后奏之权。”

    这个时候不拉皇帝这面大旗给自己造势，更待何时？

    出门在外，没有身份都得创造身份。更何况现在有光明正大的挡箭牌，不用白不用。

    高怀安的脸又是一僵，仓促间勉强应答。“是，下官即刻安排。”

    嘴上应得恭敬，眼底却掠过一丝阴翳。

    李玄知看得分明，不再多做纠缠，大步走出库房。

    李玄知没有留在漕运司坐等回话，也没有回到驿馆休整。出了衙门便径直踏上街边小巷，换了一身素色常服，混在市井人流之中。

    唐铮同样换了一身看起来很普通的衣裳，紧随其后，低声问询：“公子，此刻去往何处？”

    “去河边。”李玄知目视前方街巷，“官场上上下下串通一气，官档可改，账目可消。唯独出过苦力，流过血汗的百姓，才会知道实情，也最能问出些东西来。”

    上位者很少能做到共情下位者的，同样也不会浪费人力紧盯着那群穷苦百姓。

    要想得到真相，想要抽丝剥茧找到证据，李玄知目前能想到的方法也只能如此。

    二人避开宽敞官道，专走窄巷小路，一路朝着陵河下游的旧堤走去。

    周遭尽是临水而居的低矮茅屋，多是早年河工、船户和渔民的生息之地。

    屋舍简陋，墙面斑驳，与城中繁华街巷简直是一个天一个地。

    此时已临近正午，不少壮年汉子刚歇了手头活计。三三两两的坐在堤边石阶上乘凉闲谈。衣衫是粗布打补丁，手上也尽是常年劳作磨出的厚茧。

    李玄知放缓脚步，神态松弛，看着与寻常过客别无二致。

    他寻了一处干净石阶落座，静静听着周遭闲谈，不急于开口打探。

    耳边皆是市井碎语，无非是物价，收成和河道水势。平淡琐碎，却最是真实。

    良久，才有两名年长的老河工坐在不远处，摇着破旧蒲扇，叹起李玄知最为感兴趣的一桩旧事。

    “一晃两年了，当年修陵河，不知道死了多少人。我这好不容易活下来了，累死累活大半年，到头来工钱还被克扣大半。”

    “谁说不是！官府公示每人月钱两百文，实打实到手连一百二都不足。层层剥下来，苦的全是我们这些出力的。”

    又有人满脸愤懑，不敢高声，只凑近他们二人压低声音。

    只不过也不知是不是年纪大了，耳朵背就觉得别人的耳朵一定也很不好，声音根本没压下来多少，还是被李玄知听了个清清楚楚。

    “最可恨的是当年送来的石料木料全是次品，都空心朽木和碎烂石料，草草堆砌了事。朝廷拨的是上等建材的巨款，落到河堤上全是残次废料。多余的银钱，还不知进了谁的腰包。”

    “谁敢说？早前有个年轻后生不服，要去衙署告状，当夜就被人找上门敲打。家里农具尽数砸烂，人也被赶出了金陵地界，至今人是否还活着都不清楚。”

    李玄知神色不动，片刻后缓缓起身，走到几人身前，语气谦和。“二位老伯可是两年前修过陵河堤坝？”

    两名老河工闻声抬头，见他衣着整洁，气度不凡。眼神顿时多了几分警惕，连忙收敛神色，摆手敷衍。

    “记不清了，时间太久，早就忘了。”

    吃过苦头又见过太多的老人，太懂得看眼色，也太懂得趋利避害。

    他们早已不敢妄议官事，生怕祸从口出。

    李玄知见状并不逼迫，反而顺势挨着二人坐下。

    “二位不必多虑，我并非地方衙署之人。只是途经此地，听闻当年河堤修缮存疑，有心查证实情，还百姓一个公道。”

    他从怀中取出几块碎银，轻轻放在石阶之上。

    “这些，便只作问路闲谈的酬谢。”

    两名老河工对视一眼，眼里写满了对这些碎银的渴望。

    这些碎银可能是一大家子人半年的口粮，四季的衣裳。

    但他们的眼底依然有着迟疑与忐