一句句实情，从乡野老人口中道出。

    李玄知静静听着，神色平静，眼底却一点点浮现冷意。

    “二位老伯可否愿意随我去一趟驿馆，据实录一份供词吗？”

    李玄知看向二人，语气郑重。

    “放心，我必然能保你们阖家安稳，无人敢上门滋扰报复。”

    两名老者对视一眼，虽然还是忐忑不安，但还是咬牙点头。

    毕竟眼前这人一看就是正派人，且他提到了这可都是事关子孙后代的事。就算是出事了又如何？他们两个一大把年纪了，也活够本了！

    想到这里，两名老者眼底多了几分期盼。

    “若真能扳倒这群蛀虫，还金陵城如我们这样的穷苦百姓一个安稳，老朽们愿意作证！”

    就在此时，堤岸尽头忽然传来一阵杂乱脚步声。

    数名身着衙役服饰的壮汉们手持水火棍，快步围堵而来。神色凶悍，目光凌厉，直直锁定石阶上的几人。

    为首衙役目光凶狠，厉声呵斥：

    “闲杂人等禁止在此聚众闲谈！速速散开！”

    很显然，高怀安表面敷衍配合，暗中早已派人紧盯自己的一举一动，绝不允许半句实情外泄。

    沿岸原本闲谈的其余百姓见状，吓得纷纷起身避让，低头快步逃窜，生怕被牵连其中。

    两名好不容易下定决心愿意作证的老河工脸色骤白，下意识往后缩了缩，攥紧的手心里全是冷汗。

    有些事情没有在眼前发生，尚且还抱有侥幸心理。

    可如今他们早已被这群衙役的蛮横手段吓破了胆，深知一旦被盯上，轻则责罚杖打，重则祸及家人。

    最怕的人就这么出现在眼前，好不容易鼓起来的勇气瞬间散了个干干净净。

    为首的衙役班头三角眼，吊梢眉，满脸戾气。

    迈步上前，手中木棍重重往地面一磕，发出沉闷的巨响。

    他目光凶狠地扫过两名老者，语气蛮横霸道：

    “警示过无数次，河堤重地，严禁市井刁民妄议官政，造谣生事！你们二人胆大妄为，私下聚众诽官，速速束手就擒，随我回衙领罪！”

    话音落下，身后衙役立刻上前两步，伸手便要去拉扯两名老者。

    一道清瘦却挺拔的身影，骤然往前半步，稳稳挡在两名老人身前。

    李玄知面色平静，无半分凌厉戾气，却自带一身凛然清正的气场，淡淡抬眼看向那名发号施令的班头。

    “住手。”

    声音不高不低，却带着不容置喙的威严，让躁动上前的衙役下意识顿住了动作。

    班头眉心狠狠一蹙，上下打量着李玄知。

    对方衣着素雅，无华贵纹饰。看似只是寻常布衣过客，偏生眼神清亮沉敛，气度不凡，让他一时摸不准底细。

    但转念想到自家主官的授意，心底的忌惮瞬间散去，只剩蛮横。

    “哪里来的野路人，也敢管我漕运司公差办事？”

    班头抬着下巴，语气嚣张。“此地是金陵地界，捉拿造谣滋事刁民，轮不到外人插手！识相的立刻滚开，否则连你一同治罪！”

    唐铮眸光一冷，当即抬手就要从衣裳下摆里掏出随身携带的武器。正要上前震慑，就被李玄知抬手拦下。

    李玄知目光始终落在班头脸上，眼底凉意层层浸透。

    “他们据实闲谈，何来造谣滋事？百姓诉说生计疾苦，往年实情，是人间常理，何时成了治罪的由头？”

    “漕运司办案，自有漕运司的规矩，无需你一介布衣置喙！”班头色厉内荏，强撑着气焰，“此二人妄议官府公务，诋毁朝廷官吏，便是有罪！”

    “诋毁？”李玄知唇角微抿，勾起一抹冷峭弧度。

    “若是实情，便是陈述真相，何来诋毁？若是虚言，自有律法论处，也轮不到你私设私刑，当众拘人。”

    班头被怼得语塞，脸面挂不住，恼羞成怒，厉声喝道：

    “一派胡言！给我拿下！此人包庇刁民，一同带回衙中审问！”

    剩余衙役得令，立刻挥舞着木棍围逼上来，棍风呼啸，气势汹汹。

    两名老者吓得浑身发抖，死死低着头。只恨自己一时冲动，反倒连累了旁人，也给自己惹来祸事。

    下一瞬，唐铮身形一动，已然挡在李玄知身前。

    他肩头伤口未愈，动作却依旧迅捷凌厉。侧身避开横扫而来的木棍，反手精准扣住衙役的手腕。稍一用力，便听得一声痛呼，木棍应声落地。

    不过数息之间，两名靠前的衙役便被轻松制住，疼得蜷缩在地，动弹不得。

    其余人见状大惊，纷纷止步，不敢再贸然上前。

    班头又惊又怒，色厉内荏地嘶吼：

    “光天化日之下，竟敢拒捕甚至袭官！简直无法无天！我看你是活腻—