李玄知垂眸看着跪地一众衙役，神色冷淡，无半分波澜。

    “谁命你们前来围堵驱赶的？”

    班头身子抖得如同筛糠，不敢有半分隐瞒，颤声回话。

    “是、是高大人暗中传令……命我等巡查河堤，驱散聚众闲谈之人，不许任何人议论两年前河工旧案……”

    公开推诿并破坏案卷，私下封锁众口。

    明暗两手，层层设防，只为捂住一桩贪墨旧案。

    李玄知眼底寒意更深。

    高怀安的胆子，远比他预想的更大。

    公然对抗圣命，阻挠钦差查案。早已不是简单贪墨舞弊，已然是欺君罔上。

    “本官问你。”李玄知声音微凉，“两年前陵河修缮，物料以次充好。工钱层层克扣，沿岸百姓屡遭欺压告状无门，可是属实？”

    班头此刻哪里还敢遮掩，只顾着保命，连连磕头。

    “属实！全都属实！小的不敢欺瞒大人！高大人亲眷垄断物料采买，全数以劣充优。差额银两尽数私分，别说民夫工钱被层层盘剥，我们这些人也被克扣了不少。但凡有人敢告状，便会被大人派我们上门敲打驱逐！”

    “我们也是没法子，总得有个饭碗吃饭不是？”

    如今来了个更厉害的官员，他们心里清楚，上官一旦倒下，他们搞不好就要跟着一起吃瓜落。

    为求自保，他不再顾忌上官，将所有知道和经手办过的事情尽数脱口而出。

    一旁的两名老河工听得眼眶发红。

    李玄知抬手收起官印，沉声吩咐。

    “将此人扣押，其余衙役就地看管，待本官传讯。”

    “是！”唐铮应声上前，利落将那名班头制服押住。

    其余民夫等这会儿也纷纷反应过来，齐刷刷地上前帮忙。

    解决完一众衙役，李玄知转头看向两名老者。

    “二位老伯无需再惧。今日有本官在，金陵地界，绝对无人敢再为难你们。”

    两名老者眼眶泛红，深深躬身一拜：“多谢大人为民做主！”

    “随我回驿馆录口供。”李玄知温声道，“录完证词，本官派人护送你们归家，保全你们阖家安稳。”

    二人郑重点头，再无半分迟疑。

    一行人转身离开河堤，朝着城内驿馆缓步而行。

    僻静的官驿院落里，两名老河工被安置在偏院厢房。房门半掩，里外皆有李玄知此次出行，皇帝后续派来的暗卫值守。

    李玄知端坐正屋书案前，指尖捏着刚刚亲自誊抄完毕的证词供册。

    班头的口供，百姓的陈情，物料克扣与工钱盘剥的脉络都有了很大的进展。只缺最关键的账目闭环，便可将高怀安的罪名彻底钉死。

    一旦高怀安没法干预，阻拦的力度便会减轻许多，查起细节来只会更方便。

    唐铮快速从外面走了进来，神情焦急。

    “公子，漕运司那边动静不对。高怀安闭门不出两个时辰。随后接连遣散数名亲信小吏分赴城内各处。行踪隐秘，像是在加急串联。”

    李玄知抬眸，眼底无半分意外，指尖轻轻摩挲着供册边角。

    高怀安丢了河堤管控的先手，又折了贴身班头。心知纸已经包不住火，必然会铤而走险。

    “他要串供。”李玄知声线清淡，“不止串供，还要灭口。”

    今日河堤之事传开，两名老河工成了眼下最直接的人证，也是目前唯一能威胁到高怀安的重要证人。

    只要二人一死，所有民间证词便会沦为空谈。仅剩一名被擒班头的口供，不足以定他主官重罪。

    唐铮眉心紧蹙，“小的即刻加派人手死守偏院，绝不让外人靠近证人半步。”

    “死守无用。”李玄知抬手放下供册，缓缓起身。

    “高怀安在金陵经营多年，人脉很广。官驿看似清静，实则早已在他监视之下。硬防只会被动挨打，不如顺势而为。”

    他太清楚这类地方污吏的心思。

    贪腐既定，谎言层层堆叠。一旦缺口暴露，便只会用更多的阴私手段掩盖杀戮，从无半分悔改之意。

    “传信下去。”李玄知低声吩咐，语气沉稳有序。

    “撤走偏院明面上的值守，只留两人暗中隐匿蛰伏。对外装作松懈防备，放任外人窥探。”

    唐铮瞬间会意，眼底一亮。“公子是想引他动手？”

    “嗯。”李玄知微微颔首，目光望向窗外。

    “他急于封口，必然耐不住今夜就要动手。与其四处追查他的罪证，不如让他自己亲自露出马脚。他敢深夜擅闯官驿，暗杀证人，便是罪加一等，实打实的铁证如山。”

    与此同时，漕运司后堂密室内。

    烛火摇曳不定，映得高怀安往日圆滑温和的面皮，只剩满脸狠戾。

    桌案上摊