周爱珠和村里几位上了年纪的老人坐在堂屋土炕上，围着炭火盆唠嗑闲谈，说着村里近期发生的大小琐事。

    十几个孩童不受拘束，在院里院外追逐奔跑，清脆欢快的笑声此起彼伏，为小院添上浓浓的烟火气息。

    孙国芳正低头切着大葱，眼角余光瞥见婷婷一溜小跑冲进院子，和村里其他孩童追逐嬉闹，稚嫩小脸上满是发自内心的灿烂笑意。

    她不由得停下手里动作，怔怔望着小姑娘。

    嫁到婆家之后，婆婆根深蒂固重男轻女，丈夫陈永福事事听从母亲，心底同样偏爱男孩，婷婷身为女孩，在家中从来得不到善待。

    婆婆平日里动辄辱骂婷婷是赔钱货，将来终究要嫁出去，留不住；陈永福对待女儿也总是横眉冷对，少有温和言语。

    长期活在压抑氛围里，婷婷性子怯懦自卑，极少露出这般无拘无束的笑容。谁能想到，仅仅回到娘家短短几日，小姑娘便能彻底放开，肆意玩耍。

    “四妹，发什么呆呢？”孙国兰察觉到孙国芳停下动作，转头轻声询问。

    孙国芳伸手指向不远处奔跑的婷婷，低声说道：“你看婷婷，玩得多开心。”

    孙国兰顺着她指的方向望了一眼，心中了然，却没有当着众多邻里的面继续谈论这件事。

    孙国芳在婆家日子难熬，她这个做二姐的心知肚明，只是这类家事，不宜在人多嘴杂的场合提起，免得闲话四处传播，反倒让孙国芳更加为难。

    她只轻轻笑了笑，不再继续这个话题，低头继续整理手里的大葱。

    一刀刀剁肉、择洗配菜，众人足足忙活一个多时辰，整头公羊才彻底处理妥当，羊肉分块剁好。另一边孙国兰带领妇女们，大白菜清洗切块，土豆尽数切成粗细均匀的土豆丝，各色配菜全部准备就绪。

    孙国栋环顾案板上堆得满满当当的食材，开始安排菜品：“一半羊肉做成干锅羊肉，剩下另一半，拿来炖羊肉白萝卜汤。”

    “另外切三十斤老虎肉，下锅慢炖，小火慢慢煨，炖到肉质软烂入味。”

    话音落下，有人轻声提醒：“国栋，你家里就两口大锅怕是不够用啊。”

    “锅不够就回家再搬两口过来，院子里捡几块石头垒简易土灶，点燃柴火就能炖肉。”一旁的韩大爷凑过来从容安排道。

    食材备齐，菜单敲定，烹制饭菜的活儿便交给院里一众妇女。

    连日进山守猎虎患，孙国栋这群汉子接连几晚没能踏实睡觉，正好趁着间隙歇歇气力。

    安排妥当分工，孙国兰、赵翠花连同苗德诚媳妇、陶小伟媳妇一众妇人钻进厨房，有人熬汤，有人起锅炒菜，还有人和面蒸馒头，大家分工协作，小院内外一派忙碌景象。

    孙国栋拿出将近三十斤分割好的虎肉，递给陶小伟，两人配合将虎肉切成大小均匀的肉块，备好生姜、大葱、八角与干辣椒作为佐料。

    苗德诚快步回家，取回两口铁锅，癞头与唐明在院子角落垒起简易石头灶台，稳稳架上铁锅，点燃干柴。

    等到铁锅烧干，众人把从虎身上剥离出来的脂肪放进锅内熬炼，金黄的油脂慢慢渗出，再下入葱姜、八角、干辣椒煸炒，浓郁的香料香气瞬间四散开来，紧接着倒入虎肉不停翻炒。肉块煸炒上色之后，添上适量清水，盖上厚重木盖慢炖。

    浓郁的肉香顺着锅盖缝隙缓缓飘出，勾得人胃口大开。

    趁着炖肉的空档，孙国栋一众汉子围坐在灶台周边，借着柴火的暖意烘烤冻得冰凉的双手。寒冬时节山林冷风刺骨，连日在外蹲守，众人手脚时常冻得发麻。

    “等会儿开席，屋里空间有限，老人、妇女和孩子留在堂屋，咱们这群老爷们，干脆就在院子里摆桌，四周点上几堆柴火取暖，大伙觉得怎么样？”孙国栋望着跳动的灶火，笑着提议。

    陶小伟当即点头附和：“这主意再好不过，老人孩子在屋里暖和，咱们男人就在院子里痛痛快快喝酒吃肉！”苗德诚、王哥其余几人也纷纷赞同。

    只是转瞬，苗德诚脸上露出几分惋惜，叹了口气说道：“难得遇上这样丰盛的宴席，又是虎肉又是羊肉，只可惜家里存下的散装白酒不多，怕是不够大家伙尽兴。”

    孙国栋闻言微微一笑：“想要酒简单，骑车去公社供销社采购就行，咱们村子离公社路程不算远，脚力快些，来回一个钟头出头足够，大不了稍微延后一点开席。”

    苗德诚眼睛一亮，立刻向前一步：“那把你的自行车借我一趟，我去公社打酒！”

    ……

    孙家厨房里头，两口土灶烧得旺旺的，灶膛里干柴噼啪作响，火舌舔着乌黑的锅底，把整间屋子烘得暖洋洋的，驱散了外头透骨的寒气。

    靠里面那口大锅上，竹蒸笼叠得老高，白白胖胖的馒头在热汽里慢慢发起来，麦香味儿丝丝缕缕地飘出来，勾得人直咽口水。

    旁边那口老式铝锅架在灶上，羊汤已经炖了