——那里有一行极小极淡的朱砂批注，是今晨才添上去的密文。

    "大人，轿子备好了。"

    随从青墨捧着狐裘候在阶下，见主子神色不对，连忙撑伞迎上来。萧景明却抬手制止，任由风雪灌进衣领。寒意刺得旧伤一激灵，反倒让混沌的思绪清明起来。

    "去查王焕家眷。"他压低声音，"特别是他那个在慈恩寺出家的女儿。"

    青墨刚要应声，宫道尽头突然传来急促的马蹄声。八百里加急的驿卒浑身是雪，背插红翎，所过之处侍卫纷纷避让。萧景明瞳孔微缩——那驿卒靴上沾着北境特有的赤黏土。

    "宣府急报！燕军突破野狐岭！"

    嘶哑的喊声撕裂雪幕。萧景明转身欲回太极殿，却见沈昭不知何时已折返，正立在宫门阴影处。油纸伞斜倚肩头，露出半边被雪光映得发青的脸。

    "萧大人现在回殿，是想请命督军？"沈昭指尖转着那柄青铜钥匙，"可惜陛下已经下朝服药了。"

    萧景明盯着他指尖晃动的铜光："沈尚书似乎早有预料。"

    "兵部三日前的塘报就写过，燕国使团入境时..."沈昭忽然凑近，松木香里混进一丝血腥气，"带了二十车''''药材''''。"最后两个字咬得极重。

    宫门在此时轰然关闭，将驿卒的喊声隔绝在内。沈昭突然拽住萧景明手腕，力道大得几乎要捏碎骨头："王焕女儿不用查了。"他声音轻得像雪落，"昨夜子时，慈恩寺藏经阁走了水。"

    萧景明腕间传来剧痛——那是旧伤的位置。沈昭的拇指正死死抵着一道月牙形的疤，仿佛早知道那里有伤。

    "松手。"萧景明声音冷得掉冰碴。

    沈昭反而加重力道，直到听见对方骨骼发出不堪重负的轻响："御史台地牢第三间，萧大人最好亲自去。"他忽然松手，从怀中抛来一个青瓷小瓶，"活人血用你自己的。"

    瓷瓶入手温热，竟与萧景明常备的药瓶一模一样。待他抬头，沈昭已走入漫天风雪，只有松木香还残留在宫墙之间。

    "大人，您的手..."青墨惊呼。

    萧景明这才发现腕间伤口又渗出血来，在雪地上溅出几朵红梅。他握紧那个陌生的药瓶，瓶底凹凸的纹路硌着掌心——那是兵部密函上专用的火漆印纹。