，“两条路：要么滚，要么入矿做工抵债。你自选。”

    林天行牙关紧咬：“欠了多少？”

    “十二两。”

    “十二两？”林天行满眼难以置信，“我爹三月工钱满打满算仅六两，翻倍债从何而来？”

    “矿场新规，怠工双倍处罚。”赵笑意更张狂，“不愿做，即刻走人。”

    袖中双手剧烈颤抖。他恨不得一拳砸烂眼前这张油腻嘴脸，可双亲憔悴无助的模样盘旋脑海，所有戾气，最终尽数化作卑微妥协。

    “我做工抵债。”

    赵管事面露满意之色，淡淡吩咐：“明日起顶替你爹下矿，两班倒劳作。矿上供一餐饭，工钱全额抵债，还清方可脱身。”

    “大概多久能还清？”

    “看我心情。”

    赵管事转身离去，留少年孤身立在矿场风口。狂风呼啸，吹散他额前发丝；单薄身影，恰似风中弯折、无力倒伏的野草。

    ---

    听闻儿子要入矿抵债，林守田沉默良久，屋内死寂无声。

    “是爹没用。”

    短短四字，道尽半生窝囊。他背过身去，单薄肩膀微微震颤，满心愧疚无从宣泄。

    母亲坐在门槛上，死死抱着他的胳膊。温热泪珠滴落手背，无声无息，却字字诛心。

    林天行轻声宽慰双亲，心底却透亮：这哪里是抵债，分明是无底深渊。

    矿上的苦，远比他预想的惨烈百倍。

    天未破晓，他便要入井劳作。矿道低矮潮湿、积水冰凉，全程无法直立，只能弓腰匍匐挪动。头顶岩壁松动、碎石簌簌，每一镐落下，都震得肩颈发麻。

    赵管事刻意给他安排最重的活，专搬巨型矿石。一趟往返，肩头皮肉必被磨破，血汗浸透衣衫，黏结伤口，稍一拉扯便痛彻骨髓。

    每日收工，他双腿酸软发抖，连站立都费力。归家倒头便睡，连进食的力气都无。可天光未亮，又必须起身重复无尽苦役。

    半月熬磨，他掌心布满裂口厚茧，肩头结出层层硬痂，身形愈发消瘦干瘪。

    肉身苦楚尚可硬扛，刻入骨髓的屈辱，才是最致命的煎熬。

    矿上监工从不把矿工当人，呵斥推搡、鞭打分毫无度。林天行亲眼见过一名老矿工，只因动作稍缓，便被监工一脚踹翻，拖拽至泥地丢弃。

    老矿工在冷泥中挣扎许久，全场工人无人敢扶、无人敢言，最终只能独自瘸着腿落寞离去。

    无人过问，无人怜惜。

    说白了，赵家眼中，矿工性命，不如骡马值钱。

    林天行咬牙隐忍，心底只剩一丝执念：熬到债清，重获自由。

    可他终究低估了恶人的贪婪。赵家从一开始，就没打算给底层人留活路。

    那日收工，赵管事忽然叫住他，笑容不怀好意：“林天行，你的债，规矩改了。”

    “改了什么？”林天行心头骤紧。

    “你爹的欠债，涨价了。”

    “凭什么无故加价？”

    “矿场新规。”赵管事轻描淡写，“你每日吃的一餐饭，折算银两，从工钱里抵扣。”

    这般层层盘剥，何来还清之日？这就是变相囚困，逼人永世为奴！

    赵管事拍了拍他的肩膀，恶意尽显：“慢慢还，日子久了，自然就习惯了。”

    望着对方扬长而去的背影，林天行第一次体会到深入骨髓的无力。

    这从来不是债务，是一张专为穷人编织、永世无法挣脱的枷锁。

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    入冬第三场大雪落下时，林母骤然病倒。

    自丈夫重伤，她终日心神不宁、寝食难安。寒冬无炭、衣食匮乏、忧思过度，多重煎熬压身，终究一病不起。

    起初只是低热，谁料病情迁延恶化。五日不到，她高烧不退、神志恍惚，满口胡言，已然危在旦夕。

    “必须请大夫。”林守田挣扎坐起，摸出枕边破旧布包。层层拆开，内里只剩寥寥七文铜钱。

    七文钱，连问诊费都远远不够。

    “我去借。”

    他先赴刘婶家，对方红着眼，将家中仅剩二十文尽数相赠。他奔走巷中各家求助，邻里皆是贫苦人家，三文五文零星拼凑，半晌辛劳，也未凑够半两银子。

    城东周大夫仁心济世、收费公道。上门诊脉后，他摇头轻叹。

    “风寒入里、迁延日久、伤及根本。此方抓药调养，尚有生机。”

    “三副药，需多少银两？”林天行急声追问。

    “约莫二两。”

    二两银子。

    短短两字，彻底击碎林天行所有希望。

    他翻遍家中所有物件，破旧铁锅、打补丁的棉被、母亲陪嫁银簪。大件器物无人收购，唯一的银簪典当后只得三百文，距离药费依旧差距悬殊。