有人低下头，看着自己磨出茧子的手掌，久久没有说话。

    有人偷偷看了一眼身边的内门弟子，眼神里的敬畏少了一点，多了一点别的东西。

    还有人攥紧了拳头，指甲嵌进掌心，自己却浑然不觉。

    整个广场静得可怕，只能听到两柄剑碰撞的声音，还有风吹过旗帜的声音。

    楚烬退开了。

    他喘着气，额头沁出细汗，汗珠顺着鼻梁往下淌，滴在青石板上。握剑的手在抖——不是怕，是累。他用家传剑法猛攻了上百招，每一招都用尽全力，体力消耗比我大得多。他的肩膀在剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的声音，像拉风箱。

    我没喘。

    不是不累，是累到不会喘了。猩红从额头流下来，糊住了左眼，温热的，黏黏的。我抬手擦了一下，手背上的血抹在脸上，咸的，混着汗水，蛰得眼睛发疼。

    楚烬盯着我，胸膛剧烈起伏。

    “你……你到底是什么东西？”

    他的声音嘶哑，不复开场时的从容。嗓子像被砂纸打磨过，每一个字都带着毛刺。

    我没回答。

    我把锈剑横在身前，剑尖指着他的喉咙。剑身上的血在往下淌，一滴一滴，落在台面上，吧嗒吧嗒。

    楚烬咬了咬牙，举起剑，又要冲上来。

    “够了。”

    声音不大，但所有人都听见了。

    是周执事。

    他站在台下，手里拿着名册，眉头拧在一起。他的目光在楚烬和我之间扫了一个来回，然后落在那柄佩剑的裂纹上，停了两个呼吸。

    “楚烬，你已经出了上百剑，一个外门弟子都没拿下。还要打？”

    楚烬愣住了。

    他看了看周执事，又看了看台下的人群。

    所有人都看着他。

    那些眼神他没见过——不是崇拜，不是畏惧，是那种“原来你也不过如此”的打量。有人的嘴角微微上扬，不是笑，是一种说不清的表情。有人和旁边的人交换了一个眼神，然后同时移开了目光。

    楚烬的脸涨红了，从脖子一直红到耳根。血管在太阳穴上突突地跳。

    “我还没输！”他吼。声音炸开，震得火盆里的火苗晃了一下。

    “你也没赢。”周执事声音很平，“规矩是五十招不分胜负，判平。你出了多少招了？”

    楚烬不说话了。

    他低头看着自己的剑，看着那道裂开的纹路，看着掉落的银白色填充物留下的坑。他用拇指按了按那个坑，按了一下，然后收回了手。

    然后他抬头看了我一眼。

    那眼神让我想起一个人。

    楚烬第一次来我家那天，也是这样的眼神。不是恨，不是怒，是那种“你凭什么”的不甘。还有一点说不清的东西，像嫉妒，又像恐惧。

    他把剑插回鞘里，插的时候卡了一下——裂纹让剑鞘变紧了。他用力按下去，咔嗒一声，然后转身走下台。

    走下台阶的时候，他的腿软了一下，差点摔倒。膝盖磕在台阶上，发出一声闷响。赵平冲上去扶他，被他一把推开。

    “滚。”

    他头也不回地走了。袍角拖在地上，沾了灰。

    七

    周执事走上台，看了我一眼。

    他的目光在我身上停了很久，从上到下，最后落在我手里的锈剑上。他盯了那柄剑三个呼吸，然后移开了。

    “林天行，甲组第一场，平。”

    他的声音不大，但每个字都很清楚。

    台下沉默了三秒。

    然后有人鼓掌了。

    只有一个人。

    我循着声音看过去，是老槐树下。陈老根站在原地，两只手在拍。

    他的手掌很粗，布满了老茧和裂口，是常年握柴刀和斧头磨出来的。所以他的掌声不是清脆的，是沉闷的，像两块木头在碰。拍得不快，一下一下的，很有节奏。

    啪。啪。啪。

    正好三下。

    和刚才台上最后那三剑碰撞的节奏，一模一样。

    他的眼神很平静，和平时一样。但他的左手，下意识地摸了一下腰间的空剑鞘。只摸了一下，就立刻收了回去，重新拢进了袖子里。

    我走下台。腿在抖，不是怕，是力竭。每走一步，膝盖都像要折断。猩红从裤腿往下淌，流进鞋里，每一步都吧唧作响。

    陆知行冲过来扶我，手伸到一半，停住了。

    他看着我满身的猩红，看着我被血浸透的袖子，看着我从额头流到下巴的血，嘴唇哆嗦了很久，只说了一句：“你……你受伤了。”

    他的脚在地上蹭了蹭，左脚蹭右脚，右脚蹭左脚，蹭了三下，然后往后退了一步。

    我没理他，从他身边走过去。

    走出