大尧不行了。”

    “可你看。”

    “现在，是谁低头？”

    有人喝了一口茶，慢慢说道。

    “不是一仗打出来的。”

    “可比打一仗，还解气。”

    这话，引来一片点头。

    因为百姓心里都清楚。

    这不是兵戈之胜。

    这是国势之胜。

    更让人激动的，是一种隐约的预感。

    仿佛有什么东西，正在悄然改变。

    不是一日两日的改变，而是整个时代的方向，开始发生偏移。

    有老人坐在门槛上，望着夜空，忽然感慨了一句。

    “我这一辈子。”

    “没想到，还能看到这一天。”

    这句话，很快被风吹散。

    可那份情绪，却在城中久久不散。

    这一夜，大尧的街坊，比往日热闹。

    不是喧闹。

    而是一种压抑许久后的振奋。

    他们不知道未来会如何。

    不知道朝贡之后，会发生什么。

    可他们清楚一件事。

    从大疆决定踏上这条路的那一刻起。

    大尧。

    已经不一样了。

    朝贡的日子，很快定了下来。

    不是寻常时日。

    而是大尧的除夕之夜。

    这一消息，从礼部传出时，连负责记录的官员都下意识停了笔。

    除夕，是一年之终，也是新岁之始。

    将朝贡之期，定在这一天，本身便是一种态度。

    不是敷衍。

    不是权宜。

    而是公开昭示。

    当这个日子被正式敲定，整个大尧，几乎在一夜之间，进入了截然不同的年关气氛。

    往年此时，百姓忙的是年货、灯烛、祭祖。

    今年，却多了一层难以掩饰的期待。

    市井之中，红灯尚未挂满，议论却已先行。

    “听说了没？”

    “大疆的使团，除夕夜到。”

    一句话，足以让人脚步放慢。

    有人站在布庄门口，手里攥着刚买的年布，却迟迟没有离开。

    不是因为布价。

    而是因为这个消息，本身就让人心跳加快。

    “除夕啊……”

    “这是要给咱们大尧，送一份大年礼。”

    这样的说法，很快在坊间流传开来。

    酒肆里，比往年更热闹。

    往常这个时节，喝酒的人多半谈的是收成、年景、来年的打算。

    如今，却总绕不开一个话题。

    “大疆。”

    “女汗。”

    “朝贡。”

    有人端着酒碗，语气带着几分不可置信。

    “你说。”

    “他们真会来？”

    话刚出口，便被人笑着打断。

    “日子都定了。”

    “礼部那边已经开始排仪仗了。”

    “还能是假？”

    这一句，比酒还烈。

    不少人听完，仰头一口喝干，胸口发热。

    因为他们太清楚，这意味着什么。

    不是传言。

    不是风声。

    而是板上钉钉。

    城中街道，开始悄然发生变化。

    往年除夕前修缮街面的活计，多半只是应付。

    今年，却格外仔细。

    青石板被重新冲洗，坊门上的漆色被补得鲜亮。

    就连平日里最不起眼的小巷，也多了巡查的兵卒。

    不是紧张。

    而是郑重。

    仿佛整个都城，都在为一场即将到来的盛事，默默做着准备。

    而在大尧各地，年关的喜庆，也比往年更浓。

    南方水乡，灯市提前了半月。

    北地城镇，鞭炮铺子生意翻了几番。

    不少人嘴上不说，心里却明白。

    这个年。

    不一样。

    因为这是一个，大尧被仰望的年。

    与此同时。

    草原之上，大疆王庭。

    风雪尚未完全退去，天地依旧辽阔而冷峻。

    可王庭之内，却已然整肃。

    朝贡之期既定，拓跋燕回没有再给任何人犹豫的时间。

    她亲自启程。

    这一决定，最先震动的，并不是外人。

    而是大疆内部。

    有人原以为，朝贡之事，最多派遣重臣领队。