却没想到，女汗竟要亲行。

    “这是要把一切，都摆到明面上。”

    也切那在得知这个决定时，只低声说了这样一句。

    他没有反对。

    因为他明白，拓跋燕回既然选择了这条路，便不会只走一半。

    启程的那一日，草原罕见地放晴。

    风仍冷，却不再刺骨。

    拓跋燕回立于王庭之前，一身素色披风，未着繁饰。

    她没有刻意摆出威仪，却自有一种令人无法忽视的气度。

    也切那站在她身侧。

    瓦日勒与达姆哈，则在后方。

    三人神情，各不相同。

    也切那目光深沉，像是在反复衡量即将面对的一切。

    瓦日勒站得笔直，脸上带着一丝紧绷，却没有退意。

    达姆哈则显得最为平静，只是目光时不时掠向远方，仿佛在计算一条尚未走完的路。

    使团的队伍，并不奢华。

    却极其规整。

    旗帜展开时，风声猎猎，草原的广阔在这一刻，被尽数收入其中。

    有人低声感慨。

    “大疆的旗。”

    “第一次。”

    “是为了朝贡而行。”

    这句话，没有嘲讽。

    只有复杂。

    拓跋燕回翻身上马。

    动作干脆，没有丝毫犹豫。

    她回头看了一眼王庭。

    那一眼，很短。

    却像是将整个大疆，都收入了眼底。

    “走。”

    一个字。

    队伍随之而动。

    马蹄踏雪，声音整齐。

    在草原之上，留下了一条清晰而坚定的轨迹。

    这不是逃避。

    也不是退让。

    而是一场，被她亲手推动的选择。

    随着使团远去，草原重新归于寂静。

    可那份静，已与往年不同。

    因为所有人都知道。

    当这支队伍，踏入大尧城门的那一刻。

    有些旧有的认知。

    有些固守的骄傲。

    有些被默认的格局。

    都将被重新书写。

    而此时的大尧。

    灯火渐起。

    年味渐浓。

    没有人知道，除夕夜的宫城之中，会迎来怎样的一幕。

    可所有人都隐约感觉到。

    这一年的尽头。

    注定不只是辞旧迎新那么简单。

    ……

    年关前夕。

    小年夜。

    洛陵城外，天色微寒，却无雪。

    城门尚未全开，城外已人影渐密。

    不是兵。

    是百姓。

    有人天未亮便来了。

    裹着旧棉袄，揣着热饼。

    站在街边，只为等一个消息。

    “大疆的使团，今日到。”

    这句话，从清晨开始，便在城中流转。

    一传十，十传百。

    很快，几条主街都被挤满。

    卖糖画的老汉，早早支起摊子。

    今日生意好得出奇。

    却没人急着买。

    他们都在看。

    看城门。

    看北边那条官道。

    孩童被抱在肩头。

    妇人踮着脚。

    连平日里最稳重的老者，也忍不住伸长了脖子。

    “真是草原人？”

    “女汗也来了？”

    议论声压得很低。

    却从未停过。

    他们不是来看热闹。

    而是想亲眼看看。

    看看那个，向大尧称臣的国。

    看看那个，被传得神乎其神的女汗。

    城楼之上，守城兵卒早已列队。

    甲胄齐整。

    神色肃然。

    他们心里同样不平静。

    以往迎接的，多是小国使臣。

    哪怕是远邦。

    也从未有过这般重量。

    “大疆啊……”

    有人低声感叹。

    却立刻收声。

    城内。

    皇城之外。

    文武百官，已陆续到齐。

    礼部在前。

    兵部居侧。

    其余诸司，各按品阶站定。

    许居正站在前列。

    神情平稳。

    却比往日更显庄重。