侧身、回旋、突刺——动作行云流水，转眼间又有四只狼倒地毙命。

    剩余两只狼被这杀戮效率震慑，发出恐惧的呜咽，夹着尾巴逃入黑暗。

    战斗开始得突然，结束得更快。

    篝火旁躺着五具狼尸，空气中弥漫着浓重血腥。

    村民们动作迅速的处理狼尸，熟练地剥皮取肉，连夜将狼肉烘成肉干。

    五张狼皮也被小心鞣制，作为戚家人以后御寒之用。

    带着新获的补给，队伍继续前行。

    接下来十五天狼肉干日渐减少，好在偶尔能寻到野菜和水源。

    就在补给将尽时，转机出现。

    “城墙！是城墙！”

    众人顺着呼喊声望去，远处赫然出现一道高大的城墙。

    青砖垒砌的城墙上，一块饱经风霜的木质牌

    大家顿时欢呼起来，连日的疲惫与担忧一扫而空。

    走近之后发现城墙外空地上架着数口大锅，官差正在施粥！

    久违的粮食香气随风飘来，点燃了所有人最后的希望。

    “官府施粥！我们有救了！”

    人群爆发出痛哭与欢呼，互相搀扶着向前涌去。

    戚染染护着家人随人流前进，目光冷静地审视着前方。

    城墙外聚集着大量难民，污浊混乱。

    城门紧闭，兵卒严密把守，显然进城不易。

    施粥棚前排起长龙，每张脸上都写着渴望与疲惫。

    她领着家人在稍空旷处安置。

    “爹娘先休息，我去探探情况。”

    “小心些。”

    戚母叮嘱，眼中是全然的信赖。

    戚染染微微颔首，身形灵活地融入人群。

    在城门处，她找到一个面相精明的守门小头目。

    ？城门紧闭，不得入内！

    得到这个信息，戚染染返回家人身边。

    她告知家人这个条件。

    在家人惊愕的目光中，她解释道之前从流寇身上找到了银钱。

    这个说法没有引起戚家人的怀疑，当时的混乱他们也没有时刻的观察她。

    她走向投向不远处挣扎的同村乡亲。

    她取出十两银子交给里正，既是为了结个善缘，也是为戚家在这陌生之地留下人情，不出所料的话，她会给戚家人在这里安家。

    在村民们感激的目光中，她带着家人走向城门。

    一家人连忙快速进入城内。

    安岭县的城墙如同一道清晰的界限，将城外的混乱与绝望隔绝在外。

    城内虽无往昔繁华，却自有一番井然气象。

    青石板铺就的街道不算宽阔，但整洁有序。

    往来行人衣着干净整洁，面色红润。

    沿街店铺皆开门迎客，布庄、粮店、杂货铺一应俱全，虽不算宾客盈门，却也时有顾客进出。

    小贩的吆喝声清亮有力，与铁匠铺传来的叮当声、茶肆里的谈笑声交织成一曲生动的市井交响。

    戚家一行人怔立在城门内，恍如隔世。

    柳父紧紧攥着幼子的手，望着眼前这派安居乐业的景象，泪水再次无声滚落。

    他哽咽着，几乎语无伦次。

    几位爹爹也红了眼眶，贪婪地呼吸着这安宁祥和的空气，仿佛要将积压已久的恐惧与疲惫尽数涤荡。

    戚染染目光沉静地扫过四周。

    这座县城显然也受到了天灾影响，但从市容市貌来看，民生基本无忧。

    店铺里货物齐全，粮价虽比太平年间略高，却远未到令人咋舌的地步。

    最难得的是，城内秩序井然，巡逻的衙役步伐从容，百姓神情安然，与城外的混乱形成了鲜明对比。

    戚染染开口，声线平稳，却难掩一丝如释重负。

    戚母连忙应声，眼角还挂着泪花，嘴角却已扬起安心的笑意。

    几经打听，他们在城南一条清净的巷弄里找到了牙行。

    门面整洁，一个身着青布长衫、面容和善的牙人正在案前整理文书。

    见客上门，牙人含笑起身，目光在戚家人略显凌乱的衣衫上掠过，却无丝毫轻视之意。

    他温声问道。

    牙人眼中闪过欣赏之色，这姑娘虽风尘仆仆，言谈举止却从容不迫。

    听到这个数目，戚母轻轻吸了口气，几位爹爹也交换了个眼神。

    这价钱对他们这样的农户人家

    桂花巷名副其实，青石板路两旁植着数十株桂树，虽未到花期，但枝叶繁茂，投下片片清凉。

    巷内院落整齐，偶有孩童嬉笑声从门内传来，更添几分生气。

    待