东胜神州，金光宗，离山别院。

    春日的微风格外的和煦，吹得人懒洋洋的，

    别院前厅里，新调来的两位见习记名弟子罗大友与周通，正有一搭没一搭地闲聊。

    二人年纪相仿，来历相似，没几日便熟络起来。

    “罗兄，你说你是从缺月湖别院调来的？”

    周通身子微微前倾，压低了声音，

    “我可记得，缺月湖是宗门的上院，灵气充裕，前途也好，你这突然被发落到咱们这山旮旯里，莫不是开罪了门中哪位高人？”

    “唉，快别提了！”

    罗大友一脸晦气地摆摆手，

    “我自己都莫明其妙！眼瞅着别院小比在前，我还指望着一鸣惊人呢，结果调令就下来了，二话不说就给扔到了这儿。”

    他环顾四周，语气越发懊丧，

    “这鬼地方，鸟不拉屎！周围百里，连个象样的坊市都寻不见。想沽壶酒、听支曲儿，都得往西跑上百来里，到柳月河那边才成，真是闷煞人也！”

    “原来如此，”周通点点头，脸上露出一丝了然的笑意，随即又好奇道，“那罗兄可知，我又是为何来此？”

    “哦？对，你提过，你原是在清风林别院当值。那地方虽不比缺月湖，可也比咱们这儿强上不少。你怎的也来了？”

    “嘿嘿，”周通略带得意地笑了笑，声音压得更低，“不瞒罗兄，我啊——是自个儿求着调来的。”

    “什么？”罗大友吃了一惊，坐直了身子，“你主动来的？这穷乡僻壤，有什么好求的？”

    “罗兄莫急，”周通左右瞟了一眼这才凑近了些，轻声道，“我这儿或许有点你不知晓的内情。”

    “内情？什么内情？”罗大友的困倦一扫而空，眼里满是好奇。

    “罗兄可知道，大约两个月前，咱们这离山别院，出过一桩天大的事？”

    “什么事？我初来乍到，哪里晓得。”

    “离山别院的前任住持蒋渊，”

    周通说道此处又顿了顿，环顾四周，方才继续言语：

    “连同三都五主里的六位，一齐叛出宗门，往东边投了魔门的先天宗！”

    罗大友倒吸一口凉气，眼睛都瞪大了。

    “此话当真？！”

    “千真万确！”周通重重点头，

    “为此，咱们这离山别院，上上下下被彻查清洗，所有人等几乎全换了一茬。原先那位主事的许监院，就因监管不力的重罪，被锁拿回了宗门的雷云峰受审。最后被判发配到北海的听涛城做苦役去了！”

    “听涛城？”

    罗大友脸色都变了。

    “那可是极北苦寒地！听闻时有‘无艮风’肆虐，练气修士沾着点儿，倾刻间就冻毙了，便是筑基期的师叔，也撑不过一时三刻，处罚竟如此酷烈？”

    “正是！可见宗门对此事震怒至极，手段也严厉得很。”

    周通话锋一转，语气里带上了一丝精明与热切，

    “不过，祸福相依。也正因为整个别院职位空出了一大批，我才赶紧疏通了关系，从清风林求调过来。我也不贪心，不敢图那三都五主的高位，只求能在这‘八大执事’的位置上，稳稳占住一个。”

    他眼中闪铄着期待的光，低声道：

    “罗兄想必清楚宗门的规矩——在别院执事任上干满二十年，无有大过，便有资格，去求一个外门弟子的名分！这可是咱们记名弟子的一条登天路了！”

    罗大友听到这般言语，瞬时懂了周通的心思，他脸上微微一笑，赶忙点头。

    “你我之间这般关系，我到时候必定为周兄撑上一撑。只是既然我等记名弟子都调拨到了，为何主持，监院以及都管这三位为何都无一点消息?这三位不来，其馀人又有谁敢发号施令？”

    周通微微颔首，却伸手搓了搓指尖，讪讪一笑。

    “好叫罗兄知道，这里头确实还有些更惊人的内情……不过这些消息，小弟我也是花了不小的代价才打听来的……”

    见他这副作态，罗大友心里象有猫爪在挠。

    他先是一愣，随即会意，咬牙从怀中取出一支青翠竹笛，塞进周通手里。

    “周兄惦记我这清风笛不是？拿去！借你便是。这下总能说了吧？”

    周通不声不响地将竹笛收进袖中，这才压低嗓音，缓缓开口。

    “放心，这消息绝不让罗兄吃亏。新派来的住持姓王，名若谷，曾是我在清风林时的老上司，原先便是那儿的监院。不过罗兄且宽心，这位王住持一时半会儿来不了。前些日子他刚刚练气圆满，眼下已返回宗门，闭关冲击筑基去了。”

    “至于都管一职，倒未变动，仍是原先离山别院那位袁朝雄，袁都管。”

    周通声音又低了几分，透着些许神秘，

    “这位的背景可