使团中，一辆青帷马车始终跟在宇文朔身后不远处。

    马车里坐的是门下平章事韩琮。

    他与宇文朔同为宰相，却是真正实权在握的那个人。

    论官职，他与宇文朔平起平坐。

    论资历，他是三朝老臣，比宇文朔这个皇四子还要老上许多。

    他此番出使，肩上担着两重使命…

    明面上是为北齐争取议和条款，暗地里还有一件只能烂在肚子里的事。

    临行前，老皇帝在寝殿里召见他，屏退了所有内侍，只留君臣二人相对而坐。

    老皇帝说了句让这位三朝老臣至今想起来仍觉心头发酸的话：

    “韩卿，朕把玥儿交给你了。

    到了南乾，想办法为她求个爵位，让她留在南乾，不要再回北齐了。”

    韩琮当时愣了很久才问为什么。

    老皇帝愣了很久才说道：“朕若是不在了，老大和老二可镇不住那些个部族。

    老四虽然有这个能力，可他经此一役威望大失……

    我怕到时候内乱一起，玥儿留在上京不会有什么好下场。

    不如让她留在南乾，远离是非，安安稳稳地过一辈子…”

    韩琮领了旨，心里却比任何时候都沉重。

    他明白老皇帝这是在托孤，在为最疼爱的女儿谋一条生路。

    只是他没想到宇文朔居然也跟来了。

    四皇子违抗圣命执意随使团入京，打乱了他原本的计划。

    但转念一想，这对老皇帝交代的事未必是坏事！

    四皇子虽然打了败仗，可他在军中的根基还在，那些跟着他从死人堆里爬出来的将领都愿意为他效死。

    若能在议和谈判中为北齐争取到足够的利益，帮宇文朔稳固朝中的地位。

    那些原本摇摆不定的中间派或许就会重新站到四皇子这边。

    如此想着，韩琮轻轻叹了口气。

    他是跟了宇文家三代的老臣。

    从先帝到当今陛下，再到眼前这几个斗得你死我活的皇子，他看过太多血雨腥风。

    这一次他既要为北齐争取利益，又要为老皇帝保住这根独苗！

    他抬手招来自己的亲信幕僚，低声吩咐道：

    “派人去太原府提前知会一声，就说使团中有女眷，驿馆的安排多留些心。”

    幕僚应声退下，韩琮望着前方官道上那道挺拔的背影，心中盘算着下一步棋该怎么走。

    这位四皇子能不能在朝堂的风浪中立住脚，就要看他自己的造化了。

    ……

    两天后。太原府外三十里。

    暮色已沉，北齐使团的车队拉成了一条长龙，前锋已转过弯道，后队的辎重车辆还在拐弯前缓缓跟进。

    正如沈三所料，守军在前方开道，护卫在两侧警戒，辎重落在最后，中间的空当能塞进小半里地。

    韩琮坐在马车里，正借着最后一点天光翻看议和的条款草案。

    互市的口岸、俘虏的交换、边民的安置…

    每一条他都反复斟酌了不下十遍，字字句句都关乎北齐接下来数年的国运。

    他揉了揉发酸的眼角，正要将草案收进匣中，忽然听见车外传来一声尖锐的呼哨。

    那是北齐军中预警的信号。

    他猛的掀开车帘，瞳孔骤缩。

    官道两侧的山林里同时亮起了数十支火把，火光在夜色中像鬼火一样飘忽不定。

    紧接着，一阵杂乱的喊杀声从林间炸开，数十道黑影挥舞着刀棒从山坡上冲了下来，直扑使团队伍中间的空当。

    他们穿着破旧的粗布短褐，脸上蒙着黑布，嘴里喊着含混不清的号子，乍一看与寻常山匪无异。

    但他们冲下来的时机太准了，选择的突破口也太刁了。

    正好卡在前队与后队之间，护卫最薄弱的辎重段。

    韩琮毕竟在北齐朝堂上沉浮数十年，最初的震惊过后立刻恢复了冷静。

    当即厉声喝道：

    “保护公主！护卫列阵！”

    护卫们反应也快，迅速在马车周围结成圆阵，将宇文玥的马车护在中央。

    几名骑兵已经拔刀朝黑衣人迎了上去，官道上顿时刀兵相接，火星四溅。

    但那些黑衣人并不恋战。

    他们冲进辎重队中，将手中的火把往粮车和帐篷上一扔，又在马厩里放了几把火。

    接着趁着火光冲天，马匹受惊四散奔逃的混乱，转身便往山林里撤。

    整个过程干脆利落，前后不过一盏茶的工夫。

    韩琮看着那片迅速消失在密林中的火光，脸色阴沉。

    他不是没见过山匪，但山匪劫道，要么杀人，要么抢粮。

    这帮人既不杀人也不抢