首辅府书房内。

    王秉满脸疲惫，这几日他强忍悲痛，一直撑着一口气。

    腾儿的仇还没报，王家不能倒，他更不能倒。

    门外传来脚步声，管家推门而入。

    王秉没有抬头，只是问道：

    “查得怎么样了？”

    管家摇摇头：“天牢那边所有能查的人都查过了，没有外人潜入的痕迹。

    不过我觉得其他三家都有嫌疑，尤其是萧家。”

    王秉闻言缓缓抬头，眼底布满血丝。

    他当然知道管家说的是谁。

    王谢袁萧四大世家，王家压了他们几十年。

    谢家仗着与皇室联姻，明面上与他称兄道弟，背地里早恨不得他倒台。

    袁家底蕴最深，这些年看似不争不抢，实则处处留有后手。

    萧家日渐没落，但越没落的人家，越容易铤而走险。

    更关键的是，私兵一事并非王家独有，其余三家暗地里也都养着私兵。

    若王家因私兵案被查，其余三家便是唇亡齿寒。

    杀了腾儿，既灭了口又泼了脏水。

    这种一石二鸟的事他们干的出来！

    但现在不是翻脸的时候，王秉压下心底的杀意，话锋一转问道：

    “北齐那边有什么消息？”

    管家一五一十的禀告：

    “北齐使团在太原府外遇袭，没有伤亡，但动静不小！

    眼下各州府都在加派巡查。”

    王秉沉默了片刻，忽然笑了。

    看来有人不想让这场议和顺利进行！

    不过这也正合他心意。

    议和若是顺利谈成，北境战事一停，女帝腾出手来，第一个收拾的就是他。

    但议和若是拖下去、谈不拢，甚至北境重燃战火，秦烈就得继续耗在前线，朝廷就还是离不开他王秉。

    这把火既然有人替他点了，他正好借个东风。

    想到这，他当即对管家说道：

    “挑一个不在王家名册上的人，与北齐使团接触。

    不必暴露身份，只需递一个消息过去…

    大乾朝中有人不希望停战。

    北齐人若是想继续打，未尝没有后援。”

    管家当即应声退下。

    待其走后，王秉眼底闪过一丝狠厉。

    不管议和能不能成，他都要确保这场谈判不能太快了结。

    拖得越久，他越有时间布下一局棋。

    ……

    两日后，北齐使团即将抵达京城。

    消息早在天不亮就送到了会同馆，礼部和鸿胪寺的人连夜做了最后一遍布置。

    会同馆正门大开，红毯从门槛一直铺到街口，两侧禁军甲胄鲜明，持戟而立。

    秦昭天没亮就到了会同馆，和几个礼部官员把迎宾流程从头到尾过了一遍。

    从城门迎接的站位到宴席敬酒的次序，每一个环节都抠到了细节。

    看着差不多了，秦昭深吸一口气，翻身上马，带着迎宾仪仗朝城门方向而去。

    城门口，钱裨将亲自带队守在街面两侧。

    禁军的暗哨已按秦昭的吩咐布置妥当，正门外摊贩全部清空，换成便衣禁军沿街布控。

    侧门和后门的巷子各加了两道暗哨。

    两个面生的禁军扮成杂役混进了会同馆后厨。

    袁嵩的人也在城南继续盯着那几个白莲教的落脚点，到目前为止尚无异动。

    巳时刚过，官道尽头扬起了尘土。

    北齐使团的旗帜出现在视野中，黑底金线绣着的狼纹在日光下格外扎眼。

    车队缓缓驶近，领头的是北齐中书门下平章事韩琮的马车。

    后面跟着公主的青帷车驾。

    宇文朔则策马行在队侧，脸色平静看不出喜怒。

    使团在太原府遇袭后又在路上走了两日，人困马乏，但队列依旧整齐。

    护卫个个腰杆笔直，显然是被刻意整肃过的。

    秦昭看在眼里，心里有了数。

    看来北齐这次议和是不打算低头的！

    很快，使团在城门前停下。

    秦昭翻身下马，按周文谦教的规矩，迎上前去，拱手行礼：

    “大乾接待使，镇国公世子秦昭，奉旨迎接北齐使团。

    诸位使臣远道而来，一路辛苦。

    在下已在会同馆备下接风宴，为诸位接风洗尘。”

    说罢，他微微侧身，让开通道。

    目光不经意见从韩琮脸上扫过，又落在策马行在队侧的宇文朔身上。

    韩琮从马车中缓步而出，整了整衣冠，拱手还礼，礼节周全，只是目光在秦昭脸上多停了一瞬。