软禁中的王秉几乎是同时接到了两个消息。

    头一个，是刘武兵败被押解回京，沧州新军折损过半。

    第二个，是秦昭已凯旋回京，将缴获的信件与口供一并送入宫中。

    管家将这两道消息报上来时，王秉正坐在书房里临帖。

    狼毫笔在静字的最后一勾上停了片刻，然后他抬起头来，脸上看不出喜怒。

    他独自坐在书房里，望着窗外那棵被北风吹得光秃秃的槐树，沉默了很久。

    他知道刘武这颗棋已经废了。

    那些他亲手写给刘武的信件，那些密语和许诺，此刻恐怕已经在秦昭手里，正在送往御前的路上。

    女帝之所以还没有动他，不是因为没有证据，而是因为她在等。

    等一个能把他连根拔起、一网打尽的机会。

    而她等的机会，很快就会来。

    王秉缓缓站起身，走到书架后，打开一只上了锁的暗格。

    暗格里没有金银细软，只有一叠薄薄的花名册和一枚铜印。

    花名册上密密麻麻地记着王家养在各州县的私兵。

    每一处有多少人、谁在管事、用什么方式联络，事无巨细。

    他拿起那枚铜印在手里摩挲了片刻，然后铺开一张新的信纸，提笔蘸墨，开始给各处私兵的首领写信。

    措辞与往日截然不同，不再婉转含蓄，而是直截了当，字字透着最后决绝的杀意。

    他写完之后，将信纸逐一封好，又写了一封密信，收信人没有署名，但信封上压了一方只有鞑靼人才能看懂的火漆印纹。

    他将最后一封信封好时，手指微微发颤，但落笔的力道比任何时候都重。

    他知道这一步踏出去，便再也没有回头路了。

    但他已经不在乎了。

    他这辈子，算计过，等待过，隐忍过，如今只剩下最后一张底牌，他要亲自把它翻开。

    他将信交给管家，神色平静：“去吧，让所有人按计划行事，不必再等我的命令。

    这是我最后一道命令。”

    管家接过信时，手抖了一下，但他没有多问，只是深深行了一礼，转身消失在夜色中。

    王秉独自站在空荡荡的书房里，望着窗外那棵在风中微微颤动的老槐树，忽然想起几十年前第一次踏入这座府邸时，父亲对他说过的那句话…

    “王家的根不在朝堂，在暗处。”

    他用了大半辈子去培植这些暗处的根，如今到了该用的时候了。

    他不知道这一局能不能赢，但至少，他不会让女帝赢得太轻松。

    ……

    秦昭刚回到府上，还没喘口气，钱彪就大步走了进来。

    手里捏着一封刚从城外截获的密报，脸色比打了败仗还难看。

    “世子，首辅府有动静。

    就在今夜，首辅府管家乔装出城，往不同方向派出了好几拨人，其中一路往北，恐怕是去联络鞑靼。

    禁军按您的吩咐一直在暗中盯着，要不要立刻截住？”

    秦昭接过那封密报扫了一眼，便腾地站起身来。

    他方才在女帝面前分析阿古拉不渡河是因为不想啃坚城，是在等王秉在京城内部给他打开一扇门。

    现在王秉果然动了，而且动作比他预想的还要快。

    他让钱彪立刻去加派人手盯死首辅府，一只苍蝇都不许飞出去。

    又派人去知会孙承安，让他即刻将王秉在朝中的几个心腹控制住，他自己则转身往御书房方向大步走去。

    御书房里，女帝正伏在案上批阅户部递上来的秋粮入库清单。

    忽听殿外一阵急促的脚步声，抬头便见秦昭大步迈进殿中，连行礼都省了，劈头便是一句：

    “陛下，王秉动手了。

    今晚首辅府派出了好几拨人，其中一路往北，极有可能是去联络鞑靼。

    他在各地的私兵，恐怕也会在近日同时起事。”

    女帝搁下朱笔，面上的倦意瞬间消散，取而代之的是一片沉静如水的冷厉。

    她早就料到王秉会动手，只是没想到他会选在今晚。

    她问秦昭禁军那边有多少人可用，又问首辅府现在守得如何。

    秦昭如实答道，禁军已将首辅府围住，但王秉在各地养了多少私兵、藏了多少暗桩，眼下谁也说不清。

    若各地私兵同时发难，鞑靼再趁机南下，朝廷便是腹背受敌。

    女帝沉默了片刻，然后站起身来，走到舆图前。

    她的手指从宁武关一路划到黄河，又从黄河划到京城，最后停在首辅府的位置上，指尖微微发颤。

    她知道这一局迟早要来，但真到了这一刻，她还是觉得胸口像是压了一块巨石。

    鞑靼在北，白莲教余孽在西，王秉的