秦昭压低声音对钱彪说了句：

    “等我的信号。”

    随即混在溃兵中穿过了营门。

    营中一片混乱，传令兵骑着马在各营帐间穿梭，伤员被抬进帐篷，远处隐隐传来号角的呜咽声。

    马厩在营寨的西北角，粮草堆在不远处的一片空地上，用油布盖着。

    秦昭带人摸到马厩附近，从怀中取出火折子，转头看向钱彪。

    钱彪咧嘴一笑，已经将火把从马鞍下抽了出来。

    秦昭点燃火折子，将火把凑上去，然后举起火把，在头顶划了三圈。

    八百人几乎同时点燃了手中的火把。

    秦昭率先将火把掷向粮草堆，紧接着，八百支火把如流星般飞向马厩、帐篷和辎重车。

    干燥的草料遇火即燃，火势瞬间蔓延开来，鞑靼大营中响起了惊恐的号角声。

    “撤！”

    秦昭厉声喝令，八百人翻身上马，朝营门方向冲去。

    身后火光冲天，鞑靼大营乱作一团，战马受惊，挣脱缰绳在营中狂奔，士兵们从帐篷中冲出，惊慌失措地奔走呼号。

    守门的鞑靼士兵还没反应过来发生了什么，便被冲在最前面的钱彪一刀劈翻。

    八百人一路向南，消失在草原的夜色中。

    秦昭策马狂奔，身后火光映红了半边夜空。

    他在马背上回头望了一眼那片火海，嘴角勾起一个极淡的弧度。

    阿古拉，这一夜，够你忙的了！

    八百人一路向南疾驰，身后鞑靼大营的号角声此起彼伏，溃兵和救火的士兵乱作一团，根本无暇追击。

    天明时分，秦昭率队回到了虎跳涧隘口，与留守的禁军会合。

    清点人数，八百人回来了七百八十三，折损的十七个弟兄大多是在撤退时被流矢射中落马。

    秦昭让人将阵亡将士的名册记下，又命钱彪将缴获的狼纹旗和鞑靼千夫长的佩刀一并装车，先行押送回京。

    他自己则带着换回禁军衣甲的八百精骑，在虎跳涧隘口又守了整整一天。

    果然如他所料，阿古拉的中军大营被那把火烧得焦头烂额，鞑靼骑兵整整一天都没有再往南派出一兵一卒。

    入夜时分，秦昭才翻身上马，率队回京。

    捷报比秦昭早一步抵达京城。

    缴获的狼纹旗和鞑靼万夫长的佩刀在早朝上被摆在了御案前。

    满朝文武看着那把还沾着血迹的弯刀，鸦雀无声了好一阵，随即爆发出雷鸣般的山呼万岁声。

    兵部尚书激动得声音都在发抖。

    “虎跳涧一役斩首两千，缴获无数，鞑靼前锋溃不成军，这是自宁武关失守以来朝廷打的第一场胜仗，当昭告天下，以振民心。”

    赵元山捋着胡须，难得在朝堂上露出笑意，连声说

    “秦世子用兵如神，有其父必有其子。”

    女帝端坐御案后，面上依旧端庄矜持，但握着那份捷报的手指却微微发颤。

    她知道秦昭打了胜仗，但她更在意的是他有没有受伤、什么时候回来。

    她压下翻涌的心绪，让内侍传旨犒赏虎跳涧将士，又吩咐兵部将缴获的狼纹旗挂在北门城楼上示众三日。

    散朝后，女帝回到御书房，刚坐下便听见殿外传来一阵熟悉的脚步声。

    秦昭推门进来，身上的甲胄还没来得及换下，肩甲上溅着几处干涸的血迹，但精神头倒是足得很。

    女帝看着他这副模样，端着茶盏的手停了片刻，然后淡淡开口：“下一步，你打算怎么办？”

    秦昭在她对面坐下，端起茶盏灌了一大口，才说道：

    “阿古拉吃了这个亏，暂时不敢再走官道南下。

    但鞑靼主力还在黄河北岸，臣以为，朝廷现在的首要任务不是追击，是稳住京城，尽快平定王秉在各地的私兵，同时等我爹拿下宁武关。

    只要宁武关一收复，阿古拉的补给线就被切断，到时候他就是一支困在黄河南岸的孤军。

    进退不得，只能北撤。”

    女帝微微颔首，将另一道军报递给他：

    “你爹的军报今早刚到。

    镇北军已攻到宁武关下，阿古拉在关内留了守军，兵力不多，但城防坚固。

    你爹说短则数日，长则半月，必克宁武。”

    秦昭接过军报看完，心中那块悬了许久的石头总算落地。

    他站起身来，朝女帝行了一礼，语气郑重：“陛下，臣请命率军清剿王秉在山东、淮南两道的私兵。

    这两道离京城最近，若不尽快平定，鞑靼一旦再次南下，朝廷便是腹背受敌。

    山东道的济南府是漕运重镇，淮南道的淮水码头是南北粮道的咽喉。

    臣打算先打济南，再顺运河南下收复淮水码头，一举打通