曹如海踏入永宁宫时，殿内烛火幽幽晃着。

    一个蒙着面纱的宫女倚窗而坐，指腹闲闲拨着琴弦。

    刘贵妃在殿中来回踱步，脚步细碎而急促，手里的帕子揉了又展、展了又揉，满脸写着焦灼。

    她不住地朝门口张望，嘴里低声嘟囔：“怎么还不来……这老东西莫不是嗅出味了？”

    “娘娘，曹公公到了。”

    门外传来通传声。

    “快！快请他进来！”

    刘贵妃长出一口气，语调松弛了几分。

    曹如海大步跨进殿门，大红蟒袍在烛光下格外扎眼。

    他目光快速扫了一圈，瞥见窗边那个弹琴的宫女，眉头微微一挑，却也没多在意。

    “奴才给刘贵妃娘娘请安。”

    曹如海躬身拱手。

    “曹公公！”

    刘贵妃一见他便迎了上去，声音里压着慌张，“你可算来了！本宫照你说的用了那香，如今皇贵妃当真出事了——会不会追查到本宫头上？”

    曹如海面色不变，微微退后半步，又拱了拱手：“刘贵妃娘娘这话从何说起？什么香？奴才不知娘娘在说什么。”

    刘贵妃的脸刷地变了。

    从慌张到愤怒，再到狰狞，不过眨几下眼的工夫。

    “啪！”

    她一巴掌拍在桌面上，声音骤然拔高：“曹如海！事到临头你还想撇清干系？本宫告诉你，门都没有！本宫若不好过，你也休想脱身！”

    “本宫这就去母后面前，把圈禁期间谁派人来接触本宫、谁送来的那瓶香，一五一十全抖落出来！”

    她说着便朝门口迈步。

    曹如海的脸色终于有些绷不住了，一步上前拦住她，压低嗓音：“娘娘何必如此急躁？”

    刘贵妃收住脚，冷冷地盯着他，一言不发。

    曹如海无奈地叹了口气，扫了一眼窗边的琴女：“娘娘先把无关的人请出去吧。”

    “那是哑的，不妨事。”

    刘贵妃冷声回道。

    “也罢。”

    曹如海凑近几步，声音压得更低了，“娘娘放宽心，此事天衣无缝，只有你知我知。所有牵涉的人咱家都料理干净了——送香那小子今早‘失足落水’，尸首都捞不着了。”

    他顿了顿，嘴角微微一勾：“只要娘娘稳得住，咱家保你安然无恙。往后在这后宫，有咱家帮衬，沈玉鸢失了龙嗣便什么都不是。娘娘有刘家撑腰，有咱家在后头扶着，便是将来坐上皇后乃至太后的位子，也不是没可能。”

    刘贵妃盯着他看了好一会儿。

    她脸上那些愤怒、慌张、焦虑，像退潮的水一样慢慢褪去，露出底下的平静。

    然后她笑了，笑容带着一种如释重负的意味。

    “曹如海，你这老狐狸，总算把尾巴露出来了。”

    曹如海的笑容僵在脸上，瞳孔猛地一缩：“娘娘这话什么意思？”

    “嘎吱——”

    永宁宫的大门从外面被人合上了。

    “砰！”

    沉重的门闩落下去，发出一声闷响，像一记敲在骨头上的判决。

    曹如海猛地转身看向门口。

    李福安一直藏在门后，此刻走了出来。

    “意思就是，你谋害皇嗣的罪证已经亲口坐实，该伏法了。”

    曹如海的脸色彻底阴了下来。

    他的目光在李福安和刘贵妃之间来回扫了一圈，终于明白自己入了套。

    “香是刘贵妃用的，事也是她做的，与咱家何干？”

    曹如海还在嘴硬。

    “不巧。”

    李福安冷笑着摇摇头，“刘贵妃今日身上那香，是我亲手调的。味道跟你给的那瓶一模一样，但里面的东西全换了，半点毒性都没有。”

    “什么？！”

    “那皇贵妃今日的症状……”

    “也是我给的药。”

    李福安不紧不慢地说，“对胎儿无碍，只是脉象上看像是要小产。”

    曹如海死死盯着李福安，目光又惊又怒：“你究竟是什么人？哪来的这等医术？”

    “我？不过是个小太监罢了。”

    李福安笑了笑，“今日取你命的小太监。”

    他布下这个局，就是为了让曹如海亲口认罪、放松警惕，独自一人走进永宁宫。

    擒贼先擒王——

    只要拿住曹如海，外面那些党羽便群龙无首。

    曹如海在东厂有干儿子，在御马监也有干儿子，一旦走脱，振臂一呼便能把天翻过来。

    所以，他绝不能走出这扇门。

    “好，好，好。”

    曹如海连说了三个好字，声冷如冰，“李福安，咱家小瞧了你。刘贵妃，咱家