东厂公廨内，江顺手边搁着一盏茶。

    上好的老山参炖了两个时辰，汤色透亮，一口下去暖意直达四肢百骸。

    他今年四十六，面白无须，石青色蟒袍衬得人颇有几分官威，走在街面上任谁也看不出这是个手握重权的太监。

    “督主！出大事了！”

    心腹小德子连滚带爬撞进来，脸色煞白，拂尘都摔在地上。

    江顺拧了拧眉头，放下茶碗：“慌慌张张的，天塌了？”

    “天没塌，可您义父曹如海公公栽了！”

    “啪”的一声，茶碗从江顺手中滑落，碎瓷裹着参汤溅了一袍子。

    他猛地站起，声音都变了调：“什么？谁栽了？”

    “曹如海曹公公！昨晚在永宁宫被李福安和刘贵妃联手拿下的，当场封了经脉，满嘴血沫子，如今已进了慎刑司死牢！”

    江顺的脑子轰地一响，整个人定在原地，半晌没动弹。

    曹如海，他的义父，他的靠山，他在后宫盘踞几十年的根基。

    谁也想不到，那位始终高高在上的老祖宗，竟折在一个入宫不到半年的小太监手中。

    “李福安？”

    江顺咬出这个名字，“内务府那个李福安？怎么可能！太后亲自出手我信，他算什么东西？”

    “千真万确啊督主！小的反复打探过了，错不了。咱们怎么办？”

    江顺在公廨里来回踱步，靴底砸在金砖上咚咚作响。

    足足走了七八个来回，他才刹住脚，眼底浮起一抹狠厉。

    “去，把郑威、马龙、周虎全叫来。”

    不到半个时辰，东厂大堂里坐满了人。

    江顺居主位，面色铁青。下手坐着三个，全是东厂和锦衣卫的核心。

    锦衣卫指挥使郑威，四十出头，国字脸，络腮胡，一身大红飞鱼服，腰挎绣春刀，坐在那里像一尊铁铸的门神。

    名义上他与江顺平级，可谁都知道锦衣卫早被东厂捏在手里，见了江顺照样低头。

    东厂掌刑千户马龙，三十五六，瘦高个，三角眼，一看就不是善茬。

    东厂理刑千户周虎，三十出头，矮壮敦实，满脸横肉，一双小眼凶光毕露。

    这几个人捏着东厂上万番子加上锦衣卫几千号人，再加上外围眼线，总人头能凑出两万出头，放在京城也算一股举足轻重的力量。

    “事情都听说了？”

    江顺目光扫过三人。

    马龙一拍桌面：“曹公公被那李福安拿了！督主，您开口，属下这就带人去慎刑司抢人！”

    “抢什么抢？慎刑司是太后的人手，去了就是白送。”

    江顺瞪他一眼。

    周虎攥着拳头：“那干脆把李福安做了！给曹公公报仇！”

    江顺冷笑一声：“咱家何尝不想？可他如今是太后亲封的东厂副提督，从三品。总不能直接打杀吧？得找个让谁都挑不出毛病的由头。”

    他看向郑威：“郑指挥使，你本是东厂的二把手，如今空降来个副提督，骑到你头上，你就不窝火？”

    郑威心里暗骂：你们阉人内讧，拉我下水作甚？

    面上却只能拱手：“督主，属下自然以您马首是瞻。那李福安不知死活，扳倒曹公公还敢踏进东厂的门，他自己找死。”

    东厂后厅里，参茶的热气还在升腾。

    江顺听完郑威的话，拇指慢慢捻着茶盖，没急着开口。

    郑威察言观色，又压低声音补充了几句：“诏狱里头有几个难缠的硬点子，当初为了锁住他们，光是琵琶骨就穿了小半年才老实。只要把几间死牢的门栓和铁链动了手脚，等那位新来的副提督进去巡视，犯人忽然挣脱了束缚，那场面可就好看了。”

    “他死在犯人手下，跟咱们八竿子打不着。太后追究起来，最多也就是一句‘牢房年久失修’。”

    江顺眯起眼睛，嘴角一点一点地扬起来。

    这话说到了他心里。

    诏狱里关的都是杀人不眨眼的亡命徒，人死在犯人手里，任谁也说不出什么来。

    “就这么办。”

    他放下茶盖，目光转向马龙和周虎，“诏狱那边你去盯着，琵琶骨封印松一松，别太猛，也别松得不够。至于李福安什么时候来报到，周虎盯着，一有动静就来回我。”

    两人躬身领命。

    隔天一早，李福安换上新领的官服，站在了东厂大门外。

    头上一块黑底金字的匾，“东缉事厂”四个字据说是太祖亲笔，笔锋如刀，透着一股说不出的煞气。

    门前两排番子穿皂衣、挎短刀，站得笔直，脸色却都冷着，目光里带着明晃晃的抵触。

    就算有人通报了这位是刚上任的副提督，也没人挪半步，更没人出声。

    李福安瞥了他们一眼，没说