李福安起身拱手：“江督主客气了，下官初来乍到，以后还要仰仗督主提携。”

    “提携谈不上，互相照应。”江顺笑着拍了拍他肩头，力道恰到好处，“听说李大人在内务府靠着卖女人用的那几样东西立了大功，本督是真佩服。来来来，坐下说话。”

    话里有话，拿他做的小买卖打趣。

    堂下有人没忍住，低低笑出了声。

    李福安神色不动，像没听见一样。

    江顺端起茶碗喝了一口，目光扫了一圈堂下，慢悠悠开口：“诸位，这位就是太后娘娘亲封的东厂副提督李福安李大人。往后都是一家人了，大家多亲近。”

    底下这才有人不咸不淡地开口：“参见李副提督。”

    声音倒是齐整，可那股敷衍劲儿，谁都听得出来。

    江顺放下茶碗，转过头来看着李福安，脸上还是那副和善模样：“李副提督，东厂事情杂，本督一个人也忙不过来。你来了正好分担分担。本督琢磨着，诏狱那边一直缺人盯着，你去管诏狱，如何？”

    “诏狱”两个字一出来，堂下几道目光明显变了味道。

    那地方关的都是朝廷钦犯和死囚，不少人身负武艺，全靠穿琵琶骨、上铁链才锁得住。

    东厂的老档头每年都有折在里头的，让一个刚上任的新人分管，摆明了没安好心。

    李福安面色不动，站起来拱了拱手：“谢督主信任，下官领命。”

    江顺眼底掠过一丝笑意，面上却满是欣慰：“好！李副提督果然爽快。马龙，你带李副提督去诏狱转转，认认路。”

    马龙站起来，走到李福安面前，皮笑肉不笑地侧了侧身：“李副提督，请吧。”

    诏狱的台阶又湿又滑，火把的光照在两边的铁栏上，一晃一晃的，像鬼火。

    李福安跟在马龙身后往下走，脚步声在窄道里叠出好几层回音。

    空气中的腥臭味越来越浓，混着霉烂的木料和铁锈的气味，直往鼻孔里钻。

    马龙走在前头，语调里夹着几分说不清的轻快：“副提督大人，诏狱一共三层。头层关的是些小角色，贪几个钱、误个事的，关几年就放了。二层是重犯，杀人越货、结党谋逆的，进去了就别想出来。至于第三层……”

    他回头看了李福安一眼，“第三层关的都是杀人不眨眼的狠货，个个手里攥着十几条人命。不过您也别怕，这些牢门是玄铁打的，两百年来还没人能硬闯出去过。”

    李福安没接话，目光扫过两侧的铁窗。

    第一层的犯人还有力气喊冤，第二层的犯人喊饶命，可到了第三层，里头安静得像一座坟。

    铁门上的小窗后面，偶尔露出一双眼睛，冷冷的，没有光，像是死物。

    走到通道中段，马龙忽然捂着肚子，眉头拧成一团，脸上挤出一个痛苦的表情：“哎哟……副提督大人，属下这肚子不大对付，许是早上的东西不对付。您先往前走两步，属下去去就来。”

    他朝身后两个小太监招了招手：“小安子、小全子，你们两个陪着副提督，好好伺候着。”

    说完，他捂着肚子转身就往回走。

    步子虽快，落脚却轻，脚尖点地，像怕踩出声音似的，转眼就没了人影。

    李福安站在原地，看着那道消失在火把尽头的背影，眯了眯眼，什么也没说。

    两个小太监举着火把凑过来，低着头，一声不吭。

    三人沿着通道继续往下走。

    拐过一道弯，李福安忽然收住脚步。

    前面右手边一间牢房，铁门看着完好，可他此刻耳目敏锐，能听到门背后传来极轻的金属摩擦声——

    像是有人正在一点点把铁链从墙上磨下来。

    “这间关的是谁？”

    小安子嗓音发紧：“回……回副提督，关的是太行山的李功，手上有三十多条人命，说是……武功不低。”

    话音未落，“砰”的一声闷响，门上的铜锁连着门扣一起飞了出去，砸在对面墙上弹了两下滚落在地。

    厚重的铁门被人从里面一脚踹开，撞在旁边的石壁上，震得墙壁上的灰扑簌簌往下掉。

    一个壮硕的身影从门里跨出来，光着上半身，旧伤新疤叠了满背。

    他的两条胳膊粗得像树桩，手腕上挂着一截断开的铁链，拖在地上哗哗作响。

    正是李功。

    两个小太监吓得尖叫一声，刚要跑，李功两步跨过去，一手一个，掐住两人的后颈往中间一合。

    “砰。”

    脑袋撞在一起，红的白的溅了半面墙。

    两个小太监连哼都没哼一声就瘫了下去，软软地倒在通道边，再也起不来。

    李功松了手，仰头大笑，笑声在窄道里来回撞，震得火把上的焰苗都歪了歪。

    他转过头，目光落在李福安身上，上下