都是凌驾于大炎律之上的私器。有你们在一天，大炎律就一天不能公正。我是不会出去的。”

    李福安没有反驳，点了点头：“湖大人说得有道理。可我想问一句，若是我们厂卫全部被裁撤，那天下的贪官污吏谁来处理？”

    湖生捋了捋胡须，不假思索：“自有三法司会审，还有都察院御史弹劾。这是太祖皇帝定下的规矩，行之百年，从未有失。”

    “那若是官官相护呢？”

    李福安追问。

    湖生的眉头微微皱了一下：“那就按律处置，谁相护，办谁。”

    李福安摇了摇头，从袖中取出一张纸，展开来，上面密密麻麻写满了字。

    他将纸递到湖生面前，声音不急不慢：“湖大人，这是我西厂查到的。您看看。”

    湖生接过纸，从头到尾看了一遍，眉头越皱越紧，最后拧成了一个疙瘩。

    纸上写着吏部尚书王崇义、刑部侍郎李茂、都察院左佥都御史张怀远等人的名字，后面密密麻麻记着他们何时何地收了多少银子、替谁办了什么事。

    “朝廷的官员，现在结党严重。”

    李福安的声音很轻，像是在说一件与自己无关的事，“有阉党，有康王党，有太后的后党，有忠于陛下的帝党，还有自诩清流的清流党。但不管哪个党派，都维护自己人，只讲党争，不讲是非。三法司会审？三法司的人自己就是党争的参与者，让他们审自己的同党，能审出什么结果？”

    湖生沉默了。

    他的嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

    李福安继续道：“若没有厂卫制衡，他们只会更加肆无忌惮。我不是说厂卫有多好，厂卫也有贪的、坏的，滥杀无辜的。可至少，厂卫是皇权的延伸，不依附于任何党派。哪个党闹得太过分，厂卫就能打哪个党的板子。”

    湖生放下手中的书，沉默了很久，最终说道：“那自有良心之人会看不下去。比如我，便是舍得一身剐，也会将贪官污吏拉下马。”

    “天下又有几个湖笔架呢？”

    李福安的声音很轻，轻得像一声叹息，“湖大人这样的清官，一百年也出不了几个。可贪官污吏呢，一抓一大把。您一个人，斗得过他们所有人吗？”

    湖生抬起头，看着李福安，目光中的平静出现了裂痕。

    他一直觉得大炎现在乌烟瘴气，就是因为厂卫横行，视大炎律于无物。

    但李福安却给了他另一个答案——

    没有厂卫，大炎照样乌烟瘴气，党争和官官相护只会更严重。

    他想反驳，竟不知道从何驳起。

    “湖大人真觉得，大炎如今的样子，就是我们几个宦官和锦衣卫造成的？除了我们几个宦官，天下就能太平了？”

    “最起码能让大炎律更加公正，不让私人凌驾于大炎律之上。”

    湖生说。

    “那皇权呢？”

    李福安道，“我们厂卫本身就是皇权的代表。你禁得了我们，禁得了皇权凌驾于大炎律之上么？今日没有厂卫，明日照样可以蹦出一个新东西，无非换了换名字而已。”

    湖生哑口无言。

    他向来号称铁嘴，连皇帝都被他怼得无话可说，可这一次，面对李福安，他却被怼得不知所措。

    他很想说李福安满口胡言，可心里隐隐觉得，李福安说的有几分道理。

    “敢问湖大人一生所求为何？”李福安问。

    “无他，四个字，国泰民安而已。”湖生答。

    “那敢问湖大人，天下目前最大的弊端是什么？”

    湖生摸了一把胡子，郑重回答：“自然是土地兼并。富者阡陌连田，贫者无立锥之地，实在令人心痛。”

    他主政各地，每每看到老百姓穷到卖儿卖女的惨状都无比心疼，把自己的俸禄省吃俭用用来接济穷人，这才换来了湖青天的美名。

    “那湖大人有没有什么好的办法？”

    湖生摇了摇头：“我只能想到整顿吏治，让贪污之风少点，其他想不出来。”

    这也是他将自己困在这牢房中的原因之一——

    他知道这天下的困境所在，却不知道如何解决，不如关在这牢房里，每日读书思索。

    这时，李福安却大言不惭地道：“下官不才，倒是有几条策略，还请湖大人指教。”