江顺的脸色一直沉到散朝都没缓过来。

    他站在金銮殿的柱子旁边，看着李福安从地上站起来，拍了拍膝上不存在的灰，又看着湖生站在他身边，两个人一左一右，像两根刚钉下去的桩子。

    他心里那口气堵得严严实实。

    今天这一局他把能打的牌全打出去了，东厂的人、内阁的人、吏部的人、刑部的人，四方齐上，结果非但没把人踩下去，反而让他升了官、添了人。

    海笔架那三个字有多重，满朝上下谁都清楚。

    可他知道不能在殿上翻脸。

    太后在帘子后面坐着，百官在两边站着，他要是当场甩脸，先输的就是自己。

    江顺深吸了一口气，脸上那层笑又重新堆了起来。

    他往前迈了一步，朝帘子方向躬身，语气转得恰到好处：“太后娘娘，臣还有一事启奏。”

    殿里刚散了一半的人又停下脚步，目光重新聚了过来。

    “马上就是三年一度的大朝贡了。”

    江顺说，“寻常一年一朝贡，来的不过是高丽几个近邻，翻不起什么浪。可这三年一次的大朝贡不同，东瀛、南越、西洋、北草原，加上高丽，各国使团齐聚京城，人数众多，情况复杂。往年安保事务一直由东厂负责，今年东厂案子积压太多，人手实在吃紧。臣恳请太后，让西厂来办这次朝贡使者的护卫差事。”

    他顿了顿，把声音又放亮了些：“也好让西厂在各国使臣面前露露脸，让大家都知道，大炎不光有东厂，还有西厂。”

    殿里安静了几息。

    几位老臣的脸色动了一下。

    大朝贡这三个字在朝廷里早就变了味。

    开国那会儿确实是万国来朝，可两百年过去，大炎的国力早不如前，辽东那边被辽人压着打，连年丢城失地。

    如今来朝贡的这些“外藩”，除了高丽和南越还肯装装样子，其余的根本不把大炎放在眼里。

    上一次大朝贡，不少人还记得清清楚楚。

    东瀛使者在街上抢了官员的女儿，闹到顺天府推刑部，刑部推礼部，礼部推东厂，东厂最后也没敢管，因为先帝说过要以和为贵。

    草原骑兵纵马撞死了好几个百姓，东厂去交涉，人家笑嘻嘻说了一句“你们的人走路不长眼睛”，连句软话都没给。

    西洋使者倒是文雅，带了几门炮在城外试射，一炮轰塌了一户民宅，砸死一个老人，人家说是“意外”，赔都没赔。

    那些使臣不是来朝贡的，是来敲竹杠的。

    他们要银子、要丝绸、要瓷器，给够了就消停，给不够就闹事。

    李福安看着江顺那张堆笑的脸，知道这又是一个坑。

    “汪厂公，西厂成立不到两个月，满打满算不到五十个人，还都是新招的，连规矩都没学全。朝贡使者护卫这么大的事，西厂担不起。”

    江顺笑得牙都露出来了：“李厂公谦虚了。西厂人虽少，可个个精干。更何况李大人刚升了官，正是该为国分忧的时候。”

    闫斌跟着迈出一步：“臣附议。西厂既然与东厂平级，自然该分担同样的差事。总不能东厂干累活，西厂拣轻巧的做吧？”

    张二河也开了口：“李大人连湖大人都能请动，几个外藩使者算什么？”

    赵奉先紧跟着补了一句：“正是，西厂正好借此机会历练历练。”

    李福安看着这几个人一个接一个跳出来，心里比谁都清楚。

    这不是让他历练，是让他背锅。

    东厂干了这么多年大朝贡的差事，年年被骂，汪直被骂得头发都少了一把。现在好了，终于找到替罪羊了。

    帘子后面太后一直没有开口。

    她在等。

    等李福安推辞，等大臣们坚持，等她可以顺水推舟。

    她想要收拾李福安很久了，只是找不到合适的由头。

    江顺把这个由头递到她面前，她没道理不接。

    “李福安。”

    太后的声音从帘后传出来。

    李福安跪了下去：“奴才在。”

    “江顺说得有道理。西厂既然设了，就该替朝廷分忧。朝贡使者的安保差事，你西厂来办。”

    “太后娘娘，西厂人手实在不够——”

    “人手不够可以招。”

    太后打断了他，“等你办好这趟差事，你要多少人，哀家给你多少人。”

    李福安知道这趟躲不过去了。

    他抬起头：“君无戏言。满朝文武都听着的，若是奴才办好了这趟差事，西厂人手与东厂看齐。”

    太后冷笑了一声：“好，依你。”

    她笃定他办不好。

    那些外藩使团动辄几百号人，一个个如狼似虎，连她这个太后都不愿沾手。

    五十个新招的西厂番子，还不