“好了好了，不说那个了！”

    任弋抬手拍了拍手。

    两声清脆的响，像两颗小石子投入平静的湖面，瞬间将众人飘远的、或是陷在尴尬里的思绪拉了回来。刘备涣散的目光重新聚焦，关羽收回了落在角落的视线，张飞也停下了偷偷张望的动作，三双眼睛齐刷刷钉在任弋身上。

    任弋嘴角带着点漫不经心的笑，语气轻松。

    “再纠结那档子陈年旧事，今晚就别谈正事了。”

    刘备深吸一口气。他下意识攥了攥拳头，又缓缓松开，将关于霍去病、关于“绝后”的复杂心绪强行压下去。眉宇间的恍惚褪去，取而代之的是熟悉的专注。

    关羽挺直了背脊，丹凤眼微微睁开，精光内敛。张飞也坐直了些，双手放在膝盖上，一副洗耳恭听的模样。他们都清楚，接下来才是真正的重头戏。

    任弋清了清嗓子，身体微微前倾，手肘搭在膝盖上。他的目光扫过三人，先是落在刘备脸上，再掠过关羽的长髯，最后在张飞憨厚的脸上顿了顿，语气陡然变得清晰有力。

    “咱们说回你们，说回你这份‘匡扶汉室’的方案。”

    他伸手拿起茶几上的文件，指尖捏着纸边，在空中轻轻晃了晃。纸张翻动，发出轻微的“哗啦”声。

    “首先，得先看清一个基本事实。”

    任弋的声音在暖烘烘的大堂里回荡，带着一种不容置疑的笃定。

    “坐在这里的人，你，刘备。顶着汉室宗亲的名头，可早年是织席贩履混饭吃的。”他点了点刘备，语气平淡，不带丝毫嘲讽。

    “云长。”他转向关羽，“当年杀了豪强，一路亡命，靠卖绿豆过活。”

    “翼德。”最后看向张飞，“涿郡的屠户，靠着杀猪卖肉攒下的家底起兵。”

    他顿了顿，指了指自己，又指了指霍去病离去的方向。

    “我，爹娘就是做点小生意的，比寻常百姓强点有限。至于那个走了的，他娘当年就是平阳侯府的仆役。”

    “还有你麾下的人。”任弋继续说，“简雍、孙乾，就算是那个准备入伙的孔明，号称士人，也不是什么累世公卿的后代。”

    他摊了摊手。

    “看到没有？咱们这些人，有一个算一个，都是起于微末。都是从泥土里、市井里摸爬滚打出来的。用我的话讲，咱们的‘出身成分’，根子上就带着烟火气，是从百姓堆里走出来的。”

    刘备三人静静听着。这个角度很新奇，却又戳中了某种他们一直模糊感知的真实。刘备下意识点头，他从未如此清晰地将自己与身边人的出身串联起来。

    “可是。”

    任弋话锋一转，手上的文件“啪”地一声拍回茶几上。清脆的响声让三人都下意识绷紧了神经。

    他脸上的轻松消失了，取而代之的是明显的失望，甚至带着点批评。

    “我翻遍了你这几年给我的所有方案、报告。包括手上这份最新的。从头到尾，我都没看到你最该想清楚、写明白的核心问题！”

    任弋的目光骤然变得锐利，像两把刀子，直直扎向刘备。

    “你没有说清楚，在这个乱世里，你要团结谁？”

    “哪些人是你可以依靠、必须争取的朋友？”

    “哪些人是阻碍你、剥削你、和你根本利益对着干的敌人？”

    一连串的问题，像重锤一样，一下下敲在刘备心头。

    任弋还没停。

    “你更没想明白，你刘备，该站在哪个阶层的立场上看天下问题？”

    他往前凑了凑，语气带着点粗俗，却又精准得可怕。

    “你的屁股，究竟该坐在哪一边？！”

    刘备浑身一震。

    他不是完全听不懂。

    任弋在夜校里，零星提过“资源分配”“利益集团”“阶级”这些新奇的词。他也试着结合自己的所见所闻去想过。可此刻被任弋如此直白、如此系统地问出来，尤其是“屁股坐在哪一边”这句糙话，像一把锥子，狠狠扎进他心里。

    灵魂被拷问的震动，混杂着一丝不敢深想的惶恐，顺着脊椎往上爬。他张了张嘴，想辩解，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。

    任弋看得明明白白。刘备脸上的震惊、思索，还有那一闪而过的回避，都落在他眼里。

    有点恨铁不成钢，又有点好笑。

    这大概就是戳破窗户纸时，屋里人的通病吧。

    “你心里其实清楚。”任弋的语气缓和了些，却依旧没放过他，“也大概懂我在说什么。”

    “你放不下那个汉室宗亲的身份架子。哪怕它曾经，只值几双草鞋的价钱。”

    刘备的脸颊微微发烫。

    “你心里深处，或许早就不把自己当成涿郡那个织席贩履的刘备了。你觉得自己是刘皇叔，是未来的主公，甚至……是天子候选人