王公子抬眼，语气冷淡：“有事？”

    “瞧您这话说的，”管家挨着他坐下，慢悠悠道，“还在为老爷的事生气？其实老爷也不是不讲理，就是脾气急了点。”

    王公子别过脸，没接话。

    管家也不恼，自顾自说：“您心疼丁香姑娘，觉得她在府里受委屈，这点小的都懂。可话说回来，真把她放出去，她一个女子，无依无靠的，手里又没银子，怎么生活？指不定还得回花船，或是被歹人欺负，那日子未必比在府里强。”

    王公子的手顿了顿，眉头皱了起来。

    管家看在眼里，继续道：“您看现在，她在偏院住着，有吃有穿，没人敢明着欺负她。老爷虽没常去，可也没再动过手不是？再说了，小的听说，丁香姑娘琴弹得极好，您要是闷了，过去跟她聊聊天，听她弹弹琴，不也挺好？”

    “我去找她？”王公子抬眼，眼神里带着警惕。

    “这有什么不妥？”管家笑得坦荡，“您是府里的少爷，她是府里的人，说说话、听听琴，再正常不过。您多去几趟，瞧瞧她过得好不好，要是有谁敢慢待，您还能替她撑腰，这不比硬跟老爷犟着强？”

    王公子沉默了。他不得不承认，管家的话戳中了他的软肋——他确实不知道放丁香出去后，她该去哪里。

    “您想啊，”管家趁热打铁，“等她在府里住安稳了，您再慢慢劝老爷放她走，老爷气消了，说不定就松口了。这硬来，反倒把事情闹僵，对谁都没好处，尤其是对丁香姑娘。”

    王公子捏着叶子的手松了松，眼底的执拗渐渐淡了些。

    管家见他动摇，心里暗暗松了口气，又笑道：“小的这就去跟偏院的人说一声，让她们好生伺候着，您啥时候想去听琴，随时都能去。”

    王公子没说话，算是默认了。

    管家起身告辞，走到花园门口时，回头看了眼石凳上的少年，嘴角勾起一抹了然的笑。

    这招“以退为进”，保管管用。少爷年轻心软，只要让他觉得自己能护住那女子，自然就不会再跟老爷硬顶。等日子久了，他跟那丁香接触多了，指不定还能生出别的心思——到时候，怕是要反过来求老爷成全了。

    而石凳上，王公子望着偏院的方向，心里反复掂量着管家的话。

    或许……先这样也不错。

    至少能确保她暂时安全。

    他站起身，拍了拍身上的土，往偏院走去。

    他想再听听她弹琴。

    也想问问她，到底想去哪里。

    王公子推开偏院的门时，丁香正坐在廊下描花样。阳光落在她低垂的眼睫上，投下一小片阴影，素色的衣袖随着手腕轻动，露出一小截皓白的手臂，安静得像幅水墨画。

    他站在门口看了片刻，竟没像上次那样觉得烦躁。

    丁香听到动静，抬起头，见是他，放下手里的笔：“公子来了。”

    王公子“嗯”了一声，走过去，目光落在她面前的宣纸上。纸上是几笔淡淡的兰草，线条清丽，带着股倔强的劲儿，倒像她本人。

    “你会画画？”他问，语气比上次缓和了许多。

    “随便画画，解闷罢了。”丁香收起笔，往旁边挪了挪，给他腾出个位置，“公子坐。”

    王公子坐下，第一次认真打量她。她没施粉黛，脸上还能看出几分苍白，可眼神清亮，不像府里那些女人，总带着点讨好或算计。尤其是她说话时，语气平静，既不卑不亢，也不刻意讨好，确实和他见过的那些女子都不同。

    “八哥呢？”他没话找话，目光扫了圈院子。

    “在屋里，怕它吵着你。”丁香说着，起身想去把鸟笼提出来。

    “不用。”王公子拦住她，“就这么坐着说说话吧。”

    丁香愣了愣，重新坐下。

    两人一时无话，只有风吹过树叶的沙沙声。王公子忽然觉得，这样的安静并不尴尬，反倒比在书房听那些虚伪的奉承舒服得多。

    “你……以前在花船，都做些什么？”他犹豫着开口，怕触到她的痛处。

    丁香倒是坦然：“弹琴，画画，偶尔陪客人聊几句。”

    “他们都说……”王公子顿了顿，还是说了出来，“说你是故意勾引我父亲。”

    丁香笑了笑，拿起桌上的画笔，在纸上随意点了点：“公子觉得，我像是会勾引男人的样子？”

    王公子看着她平静的侧脸，摇了摇头：“不像。”

    “那不就结了。”丁香放下笔，“我若真有那心思，也不会落到今天这个地步。”

    她的语气里没有怨怼，只有一种看透世事的淡然，听得王公子心里莫名发堵。

    “我爹他……”他想说些什么，却又不知从何说起。道歉？替父亲？可他没那个资格。

    丁香却像是看穿了他的心思，轻声道：“公子不必为难。我落在你父亲手