雪看着丁香微蹙的眉，便知她又在胡思乱想，遂握住她的手道：“他就是去做些笔墨活，王老爷虽难缠，却也不敢真伤了他——毕竟肖家的船队还捏在咱们手里。”

    丁香低下头：“可终究是因我……”

    “傻姑娘。”李傲雪打断她，拿起一块绿豆糕递过去，“他乐意护着你，我也乐意帮着他，这不是谁欠谁的事。你呀，就安心住着，把这儿当自己家。”

    丁香咬着糕点，清甜的滋味在舌尖化开，心里却暖得发涩。她活了这么多年，从未听过“把这儿当自己家”这样的话，眼眶一热，连忙别过脸去。

    李傲雪瞧着她泛红的耳根，心里叹了口气。这姑娘什么都好，就是太把自己当外人，总想着报恩，想着退让，却不知有时候，坦然接受善意，也是一种成全。

    午后，肖晨从外面回来，手里捏着几张纸，脸色不太好看。李傲雪迎上去：“怎么了？王老爷又刁难你了？”

    “他让我把这些‘账目’抄给各位乡绅看，明摆着是想借我的手，把他那些见不得光的交易洗白。”肖晨将纸拍在桌上，“我没答应，他怕是又要生事。”

    丁香站在一旁，听见“王老爷”三个字，手指不自觉地绞紧了帕子。肖晨看在眼里，放缓了语气：“不关你的事，我自有办法应付。”

    正说着，下人来报，说王老爷派人送了封信来。肖晨拆开一看，眉头皱得更紧——信里竟是王老爷亲笔，说要亲自来肖府“拜访”，顺便看看丁香“过得好不好”。

    “他这是故意来挑事。”李傲雪沉了脸，“明知道父亲还在气头上，他来这一趟，不定要闹出什么乱子。”

    肖晨捏紧了信纸，指节泛白：“他要来看，就让他来。我倒要看看，他能说出什么花来。”

    傍晚时分，王老爷果然带着两个随从，大摇大摆地进了肖府。肖父避而不见，只让肖晨在前厅待客。

    王老爷坐定后，端着茶盏环顾四周，阴阳怪气道：“肖府真是好福气，藏着这么个‘宝贝’，连我这外人都想来沾沾光。”

    肖晨面色平静：“王老爷有话不妨直说。”

    “也没什么大事，”王老爷放下茶盏，似笑非笑地看向屏风后，“就是听说丁香姑娘在这儿住得惯，特意来问问，要不要回我那儿去？毕竟……有些人家里，怕是容不下这么金贵的客人。”

    话音刚落，屏风后传来轻微的响动。丁香不知何时站在了那里，脸色发白，却挺直了脊背：“多谢王老爷挂心，我在这儿住得很好，不劳您费心。”

    王老爷没想到她敢出声，愣了一下，随即冷笑：“你倒是有骨气。只是不知肖公子能护你到几时——毕竟，肖家的名声，可比你的安稳金贵多了。”

    “我的名声，我自己护着。”肖晨站起身，挡在丁香身前，“就不劳王老爷操心了。若是没别的事，我就不多留您了。”

    王老爷见讨不到便宜，反而被噎了几句，悻悻地站起身：“好，好得很。肖公子，咱们走着瞧。”

    他甩袖离去后，前厅里一片寂静。丁香看着肖晨紧绷的侧脸，轻声道：“又连累你了。”

    肖晨回头看她，忽然笑了：“我说过，这不是你的错。”

    暮色渐浓，李傲雪提着一盏灯笼走来，见两人站在厅里，便笑道：“厨房炖了汤，进去暖暖身子吧。”

    灯笼的光晕在青砖地上晃出柔和的圈，三人并肩往里走时，肖晨忽然道：“过几日我要去江南收账，你们跟我一起去。”

    李傲雪眼睛一亮：“真的？”

    “嗯，”肖晨点头，看向丁香，“江南水乡，比城里清净，或许……你会喜欢那里。”

    丁香望着他眼里的暖意，心里那点不安忽然散了。她用力点头，嘴角扬起一抹浅浅的笑。

    肖父走进前厅时，脸色依旧沉得像块铁。他扫了一眼站在肖晨身侧的丁香，眼神里的嫌恶毫不掩饰，对着两人挥了挥手：“你们两个先退下。”

    丁香攥紧了帕子，低着头跟着李傲雪往后院走，脚步有些发颤。她知道，肖父定是要说些关于她的话，那些话，怕是不会好听。

    待两人走远，肖父才在肖晨对面坐下，端起茶杯却没喝，开门见山：“你打算如何安置那个女子？”

    肖晨垂眸：“我想让她留在府里。”

    “留在府里？”肖父猛地放下茶杯，茶水溅出几滴，“你要把她放在家里一辈子？你没听见外面的流言蜚语吗？现在满城的人都在说，我肖家出了个不知廉耻的儿子，把个不清不楚的女人养在府里，败坏门风！”

    “那些都是无稽之谈。”肖晨抬头，语气坚定，“丁香是什么样的人，我清楚。名声是靠自己挣的，不是靠别人说的。”

    “你清楚？”肖父冷笑，“你清楚她会让你被人戳着脊梁骨骂？你清楚肖家的生意因为她受了多少影响？肖晨，你醒醒吧！”他往前倾了倾身，目光锐利，“现在外面的传言，都说你要把她‘养着’