为他们开。“

    “为什么？“

    “门判断了。“她看着宁修远，“方程组不只是锁，是筛选。持有者必须真正理解它携带的知识，才能激活共鸣——不是记住公式，是用它来思考和行动。“

    牛顿在宁修远脑海里沉默了几秒，然后说：

    “之前两个持有者，一个是学者，一个是工程师。他们知道公式，但没有用它来改变处境。“

    “你用了。“他停顿，“每一次。“

    宁修远没有回应这个，转向凛冬：

    “你提到18个。除了你和叶清欢，其他的……“

    “被天道院分散关押，改造，作为战斗工具使用。“凛冬说，“我知道她们在哪里。我一直知道。“

    叶清欢的手指收紧了。

    “17号是特殊的。“凛冬说。

    叶清欢抬起头。

    “当时的工程师在设计我们的时候，在17号的核心里加入了一个其他人没有的模块。“凛冬看着叶清欢，像是在说一件她自己也还在理解的事，“其他圣女拥有独立的行动判断——我们能自主选择如何完成任务。“

    “但17号拥有的是……独立的任务判断。“

    “什么意思？“宁修远问。

    “意思是，她能决定要不要执行任务。“凛冬说，“不只是怎么做，而是是否做。“

    走廊里安静了几秒。

    叶清欢看着自己的手，很久没有说话。

    然后她低声说：

    “所以我从一开始，就被设计成会逃跑的那一个。“

    “不。“凛冬直接说，语气比往常都快，像是这个答案她等了很久，“被设计的是能力，不是选择。我们无法给你安排你的选择，只能给你做选择的能力。“

    “你用这个能力逃跑，是你的决定。“

    叶清欢没有说话。

    宁修远在她旁边，把手放在她肩膀上，没有说任何解释或安慰的话，就是放在那里。

    叶清欢低着头，停了将近一分钟。

    然后她抬起眼，看向凛冬：

    “你睡了三千年，怕吗？“

    凛冬停了一下，像是没料到这个问题。

    “怕什么？“

    “黑暗，或者……空。“叶清欢说，“什么都没有的那种。“

    凛冬沉默了将近十秒，这对她来说是异常漫长的停顿：

    “我不知道。“她最后说，“我在的时候，不觉得什么都没有。我不在的时候，没有我来感觉。“

    “所以没有答案。“

    叶清欢看着她：

    “这是我听过的，最孤独的答案。“

    凛冬没有说话。

    但她的右手，移动了一下——只是很短的一个动作，往叶清欢的方向移了大约两厘米，然后停住了，然后收回去。

    宁修远装作没看见。

    “我需要确认一件事。“凛冬站起来，看向宁修远，语气重新变回那个精准的、不带多余信息的版本，“持有者。“

    “宁修远。“

    “如果，“凛冬没有更正他，只是继续，“在即将到来的战斗里，你必须在完成任务和保护17号之间选择，你会怎么做？“

    宁修远看着她：“这不会是一个选择。“

    “会的。“凛冬说，“我见过这种情况，不止一次。持有者总以为他们能两者兼顾，然后……“

    她停了一下。

    “回答我。“

    宁修远盯着她，保持着视线接触，没有回答这个问题。

    然后，凛冬动了。

    她的速度很快，但不是全速，牛顿在宁修远视野里标注出轨迹的时候，宁修远意识到她的目标不是他——而是叶清欢。

    叶清欢已经动了，在凛冬完成攻击意图判断之前，六根机械触须全部弹出，两者在宁修远面前一米的位置交锋。

    UI界面展开：

    [目标：凛冬·00号]

    [攻击频率：约340次/分钟]

    [特征：每次攻击前有0.03秒的运算停顿]

    [分析：这不是战斗延迟——这是主动留出的窗口]

    牛顿的声音很低：

    “她在测试你的反应，不是真心要杀任何人。“

    “战斗也有语法，小子。“

    “她的每一招，都在等你做一件事。“

    宁修远看着叶清欢和凛冬交手，两道快到几乎看不清楚的身影在走廊里碰撞，金属触须和机械臂的碰撞声像是某种精密的乐器在演奏，每一次撞击都精准在下一次之前半秒结束——

    她们没有在战斗。

    她们在等他。

    宁修远深吸一口气，大声开口：

    “停。“