宋家干脆一商量， 打算把他送到长平宋长卿那里去。

    他大哥是个十成十的正经人， 平日里做事重礼仪、知廉耻、一板一眼从未出过差错。

    他们想着，不若就让宋长宴去他大哥家，一来考学也方便，二来耳濡目染的，也能让他大哥好好教导他。

    宋长卿对自己这个幼弟甚是喜爱。

    于是一封书信传回，宋长宴就踏上了离乡路。

    只是在这之前， 他还是想见一见白栖枝， 哪怕料定此生无缘，可他还是想再见一眼。

    哪怕一眼就好。

    他让宋怀真帮忙去了解白栖枝的消息，哪成想白栖枝早早因林家茶邸私自贿赂而进了大牢！

    宋长宴是为白栖枝鸣不平的。

    这事儿明摆是林家那些远亲做错了事，何干让枝枝姑娘为他们坐牢？！

    得知新任知府是好兄弟李延，宋长宴怕阿父知道自己还与白栖枝有牵扯生气， 暗自叫宋怀真帮忙递一句话。

    哪成想话刚递过去，就被李延一口驳回。

    李延只带了一句话，就让宋长宴面红耳赤：

    “子逸莫非不相信白姑娘不成？”

    这话恨不得让宋长宴抬手给自己一个响的。

    是了，倘若他真心相信此事非枝枝姑娘所为， 又何苦让人为枝枝姑娘网开一面？

    到底是他幼稚，竟犯下了这样的蠢事。

    可明日，他就要走了。

    眼下家里已备了车马，今日不过是饶他再在淮安留连半日，日后他若真得了一官半职，些许就不得再回来了。

    他真的只是想再看枝枝姑娘而已。

    只看一眼也好。

    ……

    白栖枝从衙门出来后已是精疲力尽。

    她不知道自己为什么还活着。

    她甚至不知道自己是否还活着。

    如今此事告捷，林家那些人是必定要走的，从今往后，她就是林家真正的主母，是林家真正的掌权人。

    可这本就该是她的身份竟是由她褪下一层皮、再剃去一身骨才能换得的。

    不像是应有，倒像是对可怜之人的赏赐。

    可就算是掌权人，又能有什么实权呢？

    如今林听澜只是失踪，他又不是死了，这林家早晚还是要还回他手里的。

    白栖枝知道，自己其实什么都不是。

    她是金玉其外败絮其中。

    她是狐假虎威。

    她是狗仗人势。

    脱去这层皮，她便什么也不是了。

    天欲转夏，连带着丝丝缕缕的风也燥热起来。

    白栖枝被这样吹着，就觉得自己五脏六腑都要烧了起来。

    她心里有一团火，这火从她心口顺着血管流向四肢百骸，竟叫她整个人都要烧起来似得。

    白栖枝恨不能烧起来。

    她想烧，她想把自己烧成一团灰烬，她要把自己所有的因果都烧个干净。

    这样，她便什么也不用是了。

    “枝枝姑娘……”

    街市的另一端看，咫尺之遥，有个她许久都没听到过的声音。

    白栖枝回首转头——

    竟是宋长宴。

    许久不见，他像是清减了许多，脸色都白了，应是这几日没有睡过一个好觉。

    倘若当年，她见到他的第一眼定是要抓着他的手在大街上蹦蹦跳跳的。

    可如今，两人之间隔着个林听澜。

    白栖枝觉得自己好像和所有人都隔着个林听澜，仿佛她成了婚，她就只能是林白氏，再当不得她白栖枝。

    “宋公子。”白栖枝露出一个得体的笑，“真是碰巧，竟能在这里遇见您，不知宋公子今日上街所为何事？”

    她语气疏离客气，带着那种妇人独有的温柔。

    宋长宴心里一酸，差点就要落下泪来。

    他分明是看见了的，枝枝姑娘瘦了、憔悴了，原本如枝桠般奋力生长的那个人，此刻却如秋霜白草一般，温柔倒是温柔，却总是少了几分生气。

    他差点就要落下泪来。

    “枝……”许是意识到这个称呼早已不妥，宋长宴一顿，恭敬道，“林夫人，”

    “是白栖枝。”

    白栖枝还是倔，她听不得别人唤她林夫人，好似她自己没有名字似得。

    她也不知道自己能忍住纠正到几时，或许、或许次数太多，她也会麻木了、忘记了，而后变成彻头彻尾的林白氏。

    “白小姐。”宋长宴知道白栖枝没有被某某之妻的名声困住，他心内大喜，却又端得一副好礼仪，鼓足勇气，才搏得双唇细若蚊喃道，“宋某……是否可以……再同白小姐叙旧？”

    说是叙旧，写作叙情。