永恒圣殿。

    裁决大殿。

    维吉尔坐在他的位置上，手指有节奏地敲击着扶手。殿内的全息投影显示着一张星图，密密麻麻的光点代表已经消失的附属文明。

    三百七十三个。

    三百七十三个曾经向永恒圣殿效忠的文明，如今只剩下一片空白。

    调查已经持续了三个月。

    每一条线索都像沙子一样从指缝间漏掉。航迹追踪、信号溯源、目击者证词——所有证据都指向同一个方向，然后消失在茫茫星空中。

    就好像有人站在虚空中，用一块巨大的橡皮，把所有的痕迹逐一擦去。

    “陛下。”

    情报官走上前，将一份新的报告放在维吉尔面前。

    “克莱尔文明的最后航迹已经确认。”

    维吉尔翻开报告。

    克莱尔文明。一个向永恒圣殿效忠了八百年的附属文明。三个月前，他们的母星突然切断了所有通讯。派去的侦察舰发现——行星还在，城市还在，但人没了。三百七十亿人口，一夜之间蒸发。

    而他们的最后一条航迹，指向——

    “天谕州？”维吉尔的眉头拧紧。

    天谕州。天道盟的核心星域之一。

    “是的。”情报官低声道，“克莱尔文明的最后一批飞船，飞往了天谕州方向。航迹在边境附近消失。”

    维吉尔沉默了。

    “派一支舰队去查。”

    “陛下，天谕州是天道盟的核心星域——”

    “我知道。”维吉尔的声音很沉，“但我们需要答案。派圣辉级。”

    圣辉级旗舰黎明之刃号。

    舰桥上，希尔瓦斯站在全息星图前，目光锐利如鹰。

    他三万岁，是界主级强者，金色短发，棱角分明，下巴上有一道浅浅的疤——那是他一万三千岁时第一次上战场留下的。

    “舰长，舰队已集结完毕。”

    三百七十二艘各级战舰。两万三千名骑士。

    这在永恒圣殿算不上一支大舰队，但圣辉级的名号本身就是威慑。

    每一艘圣辉级战列舰，都是永恒圣殿数百年工艺的结晶，装甲厚度是普通战舰的三倍，火力足以摧毁一颗矮行星。

    “目标区域确认？”希尔瓦斯问。

    “确认。天谕州外围，克莱尔文明最后航迹消失的坐标。”

    希尔瓦斯看了看星图。天谕州的方向，星图上标注着密密麻麻的天道盟军事设施。边境防线、巡逻航线、预警卫星——像一张铁网。

    “通知天道盟了吗？”

    “已经发了外交照会。天道盟方面……没有回复。”

    希尔瓦斯皱了皱眉。

    没有回复。这本身就是一种回复。

    “不管了。”他挥手，“出发。”

    舰队进入天谕州外围的时候，一切看起来都很正常。

    恒星在远处安静地燃烧，行星沿着既定轨道旋转，几颗小行星带的矿场还在运转。

    但希尔瓦斯注意到了一些不对劲的地方。

    “报告，天谕州边境的巡逻舰呢？”

    副官查了一下，表情困惑：“根据公开数据，天道盟在这里常驻两支巡逻舰队。但现在……一艘都看不到。”

    “全部撤走了？”

    “看起来是。”

    希尔瓦斯的脊背微微发凉。

    这不正常。天道盟不可能把边境巡逻全部撤走，除非——

    “舰长！”通讯官突然喊道，“前方发现异常信号！”

    全息星图上，一个微弱的光点在闪烁。

    “什么信号？”

    “像是……求救信号。很微弱，几乎被背景辐射淹没了。但解码后——”通讯官的脸色变了，“是克莱尔文明的编码格式。”

    希尔瓦斯的心跳加速了。

    克莱尔文明。他们追踪的目标。

    “信号源在哪？”

    “天谕州深处。距离我们当前位置……四十七光年。”

    四十七光年。那已经深入天谕州腹地了。

    希尔瓦斯看着星图。理智告诉他，这可能是陷阱。但职业素养告诉他，他必须确认。

    “全舰队保持战斗阵型。进入天谕州。”

    “舰长，这——”

    “我说，进入天谕州。”

    舰队穿越了天谕州的边境。

    希尔瓦斯向永恒圣殿发送了调查报告，简明扼要：

    “已进入天谕州外围。发现克莱尔文明求救信号，信号源位于天谕州深处。正前往确认。请求支援。”

    报告发出的那一刻，他松了口气。

    至少，信息已经送出去了。

    舰队继续深入。