云笈被崔则明如此诘问，丝毫没有处于下风，只轻轻地反问了他：

    “依夫君看，什么样的丫鬟婆子可以留在清晖院？”

    “我说能留，她就能留。”

    “那夫君怎么做到一碗水端平，行事公允，令下人们信服？”

    崔则明极有耐性地和她谈起了公道，“夫人将池映赶出清晖院，这事就做得公允，可以以理服人了？”

    云笈示意椿萱将手里的红木匣子端呈上前，巧笑嫣然地望着崔则明，说出的话却又冷又绝，硬邦邦地掷地有声。

    “只有卖身契拿在夫君手里的丫鬟婆子，才能留在清晖院。”

    她看着椿萱打开木匣，将一沓卖身契奉呈到崔则明跟前，给他一张张地过目，不由得细细地说道：

    “除了外院的护卫和小厮一律听从夫君的调遣，匣子里有我的陪嫁丫鬟花朝和椿萱的卖身契，另外就是先夫人的陪嫁丫鬟婆子、老奴管事的卖身契，孔嬷嬷前些日子都从祖母手里讨要了回来。”

    她看向了跪在地上瑟瑟畏缩的池映，轻怠地道：

    “唯有这些下人可以留在院里，池映虽说是嘉兴苑出来的丫鬟，可侯爷早已不管后院的庶务，夫君大可打发下人过去问问，便会知晓池映的卖身契拿捏在侯夫人的手里，如此处置，不知夫君还觉不觉得有失公允？”

    她如此反问了他一声，还觉得不解气，紧接着反问了第二声。

    “我还是那句话，要是每个丫鬟都跑到夫君的跟前哭哭啼啼，夫君这边徇私一个丫鬟，那边徇私一个婆子，这后院我可管不了，要不，夫君以后亲自上手操持这后院的庶务如何？”

    崔则明甩手一扬，就将满手的卖身契撒得满屋子都是。

    屋里的丫鬟侍卫纷纷跪在了地上。

    云笈看着那些纸张纷纷扬地起，纷纷扬地落，全无半点心绪起伏。

    “说够了没有？”

    崔则明只一句话，就让云笈紧紧地抿住了唇，再不多言，“这个院里是你说了算，还是我说了算？”

    他依旧死死地防着她，留池映在后院，就是要在她的喉里扎一根刺，让她咽不下去，也休想吐了出来。

    池映跪地上前，含泪地向崔则明声声乞求着：

    “奴婢誓死效忠大爷，今生所愿，就是留在清晖院里伺候大爷一辈子，求求大爷看在奴婢伺候了这么多年的份上，给奴婢一个容身之所。”

    “霍羲——”

    “属下在。”

    “你去嘉兴苑找一下侯爷。”

    崔则明偏过头，目光沉郁地看向了并排坐着的云笈，那双薄情眼里漫出了冷意。

    “让侯爷出面去找侯夫人拿回池映的卖身契，就说是我的意思，夫人这下可满意了？”

    “清晖院里向来都是夫君说了算，我哪敢有半分的不满。”

    云笈从乌木椅上起身，睥睨地看向了趴在地上的池映，那凛凛杀气的一眼，令池映感受到生杀予夺尽数捏在她手里的骇然。

    “椿萱，你留在这里清点卖身契，一张都不许少。”

    “奴婢遵命。”

    云笈回到内院后，一个人闷在了账房里看书。

    孔嬷嬷从明和堂交差回来，见池映留在了外书房伺候，问了椿萱后，方才知晓大夫人又和大爷闹了龃龉。

    “都怪奴婢心慈手软，没下得了狠心，将池映那贱蹄子给一棒子打走。”

    椿萱忿忿不平地道，“这才让她装可怜博得了大爷的怜惜，反倒害得夫人牵连受罪，被大爷责难。”

    “如今再说这些还有什么用。”

    孔嬷嬷领着丫鬟婆子过去，被佟嬷嬷好一通奚落。

    她咬咬牙关全忍了，一心想着顺利交接，万不可在这个节骨眼上再节外生枝，匆匆回到院落，大爷偏又因着池映这个贱蹄子和夫人生分了。

    经了祠堂禁足那件事，两人好不容易融洽的关系，又出现了冰裂的罅隙。

    没人知晓孔嬷嬷此刻有多焦灼不安，大爷眼看着就要到而立之年了，膝下再无子嗣，她该如何向先夫人交代？

    “大夫人还躲在账房里生闷气？”

    “嗯。”

    椿萱顾看左右没人，弱弱地说起了夫人的闲话。

    “嬷嬷是没见着大爷护着那贱蹄子护得有多紧，可把夫人给气疯了，晚膳就喝了一碗腊八粥便放了筷，这会儿指不定气还没消呢。”

    “让厨娘做份芡实糕，我送进去哄哄夫人。”

    “好咧。”

    椿萱应得那叫一个爽快，手脚更是麻利，不到两刻钟就将芡实糕端了过来。

    孔嬷嬷端着托盘推门而入，将芡实糕轻轻地放在了书案上。

    “大夫人歇会儿，尝尝阿榆做的芡实糕合不合口。”

    “嬷嬷何时将榆婶子从北庄请到了灶房当厨娘？”