云笈策马出了安庆门，在去往曹县李家村的路上，看到了不忍直视的一面——饿殍遍野。

    城门内外，俨然隔开了一道生死界限。

    巍巍高墙以内，是车马辐辏，百戏竞作，爆竹声声闹喜庆，而高墙以外，是千里冰封的极寒，沿途饿死的流民不知其数，甚至连张裹尸的草席都没有，就这么烂在了雪地里。

    三人顶着风雪打马前行，各自沉浸在哀伤里，一路无话。

    云笈勒马停在了茂山脚下，望着半山腰上升起的炊烟，迟疑地问出口：

    “这座山上是不是有座庙？”

    “回夫人话，有座尼姑庵，这里是玄真师太修行的地方。”

    “上去看看。”

    三人策马行到了半路，被眼前绵延的队伍拦住了去路。

    乞讨的流民听到了身后的马蹄声，纷纷往里站去，让出了半边山路。

    云笈驾马笃笃地往前行。

    去往延真庵的这条山路上，她走得极其缓慢。

    一双双凄楚求怜的眼睛，一道道蹒跚佝偻的瘦影，一声声哀恸声嘶的悲鸣，一次又一次地在眼前的队伍里不断重现。

    她在不同的流民身上看到了同样的凄楚，那样深重的苦难，是她挥之不去的梦魇。

    一行人在尼姑庵前下了马，拾阶上了殿前的院落。

    庵里支起了两口大锅，汩汩地往外冒出沸水，两个小尼姑正在给流民施粥，盛出来的野菜粥里，一半是水，一半是米。

    “延真庵闭门谢客，施主若是上香拜佛，还请去往其他寺庙。”

    玄真师太从内殿走出来，恭敬地送了客。

    云笈双手合十，朝师太见礼说，“北上风雪肆虐，驾马难行，此行路过延真庵，想在贵殿里避避风雪，还请师太好心收留。”

    玄真师太见她斗篷遮身，狐裘围脖兜住了大半张脸，只一双明澈的眼睛露了出来，端看那身气度，便知是哪家贵女出门巡游来了。

    “施主要是不嫌弃，便往这内殿里避一避。”

    “谢师太收留。”

    云笈跟着玄真师太往内殿走去，隔着丈远的长廊，她清晰地听到里面传来了此起彼伏的呻吟声，及至殿门口，看着那哀鸿遍地的灾民，她僵僵地停下了脚步，再也无法往前行。

    “师太仁慈，不止给了这些流民容身之所，还救了他们的命。”

    “佛法无边，普度众生。”

    玄真师太捻了捻手上的佛珠，念了句“我佛慈悲”后，接着惭愧万分地道：

    “欲知前世因，今生受者是，佛祖渡化不了三世因果，他们能不能活，全看他们的造化。”

    云笈如坠五里雾中，似是而非地参透了这禅语里的奥义。

    她看着那些躺在地上奄奄一息的流民，细细地思量道：

    “师太施粥一日，需要多少石粮食？”

    “每人每餐米三合，日供两餐，混合麦面野菜，十五石米足以供给四千余人。”

    “木柴炭火的用度又是多少？”

    “烧炕取暖、熬粥煮水要用上百斤木柴，另需十斤左右的黑炭，用于内殿各个角落的取暖。”

    “药材被褥之类的损耗呢？”

    “二两银子绰绰有余。”

    玄真师太从她事无巨细的盘问里，听出了她有意帮扶的善意，因而她问什么，她就回什么。

    云笈被请到了禅室歇息。

    午时过后，她在窗前的松木桌上留下了一支玉簪，便悄然离开了延真庵。

    三人策马疾驰了半个时辰，终于抵达了曹县李家村。

    霍羲紧紧地护驾在云笈左右。

    他不懂夫人这一路上都在想些什么，也不明白夫人为何要执意奔赴这处荒凉地，更不知晓夫人此番远行的意义究竟是什么。

    “大夫人，时候不早了，该回去了。”

    云笈望着这十室九空的村落出了神，听了霍羲的话，她越发地沉默不语。

    那些无人的茅舍像极了一座座孤坟，没人会在意，它们就此埋葬在了这场大雪里，掩去了所有存在的痕迹。

    可是她在意，前来的这一路上，她也什么都看到了。

    “掉头回去。”

    三人策马往回赶，在离城门还有十里地的官道上，望到了直冲云霄的滚滚浓烟，一行人同时勒停了身下的坐骑。

    霍羲打马向前道，“夫人，属下前去探探那边是何状况。”

    云笈定睛看向了那面迎风招展的旗帜，虽看不清上面写了什么，但她认得出旗上的蟒纹图。

    “不必了，那是玄甲军。”

    霍羲一听是玄甲军，立时竖起了浑身的戒备，他将刀剑抵在手里，踢马走在了夫人的前方。

    “恳请顾少爷驾马走在夫人右侧，护卫夫人安危。”

    “我识