“父亲这话言重了。”

    崔则明比谁都清楚，她事事端方持重，守着骨子里的铮铮不屈，就是为了不让外人作践顾家的风骨。

    被父亲如此指责，无异于诛心地杀了她。

    “一个来路不明的外人，平白地哭诉上几句委屈，父亲就要对笈儿如此问罪，未免失了一家之主的威严。”

    “这事轮不到你来说话。”

    崔廷晏拦着不让崔则明在一旁说风凉话，逼问了云笈道：

    “堂下哭诉的是不是你的表妹？”

    “回父亲话，是。”

    “幼时你是不是在黔州李家寄住了六年？”

    “五年又七个月。”

    崔廷晏定了她的罪道，“既是你的表妹，李家又有恩于你，纵使她有千般过错，你都不该任由她在大门外苦苦哀求，还要将她驱逐出去！”

    云笈知道这事是侯夫人在背后设的局。

    事已至此，再说什么都是徒劳。

    她宁可被人指着脊梁骨骂冷血无情，也不要将那些年受到的虐待尽数地说与这些人听。

    那些被舅母罚跪扇耳光子骂滚出李家的日子，早已被她碾碎成灰地埋葬在过往里，她不需要以凄惨来博取任何人的怜悯。

    她看着尤氏得逞的坏笑，沉了声道：

    “父亲，我断不能将李香琴留在侯府。”

    “你将刚才的话再说一遍。”

    “要么托人将表妹送上商船，走水路返回黔州，要么让表妹寄住在顾家，我去一封信给大舅，让他北上前来接人。”

    云笈咬死了话就是不松口，“总而言之，我收留不起如此心怀叵测的人。”

    李香琴见她要将自己赶去顾家，如何都不肯答应。

    “琴儿在盛京无依无靠，只识得表姐一人，唯有表姐可以信赖，顾家虽说是诗礼簪缨之族，可琴儿和顾家人不熟，如何能在顾家住下去？”

    崔则明目光冷幽地看向了云笈。

    他私以为她会说出憎恨李家的缘由，可她一句辩驳都没有，宁可将这个“恶人”做下去，也不提当年的旧事。

    不知她在刻意地隐瞒些什么，如此说不得。

    尤氏站出来为李香琴说了几句好话。

    “侯爷，李家当年收留的是大夫人，对大夫人恩重如山，如今表姑娘有难，投奔到大夫人跟前，大夫人却将人搪塞到顾家算是什么事儿？”

    “姨母这话简直错得离谱。”

    崔则明将建窑束口盏放到一边，盘问起了跪地不起的李香琴。

    “表姑娘为何不辞劳苦地远赴盛京，也要来投奔我家夫人？”

    “琴儿是奉了父母之命来投奔的表姐。”

    “且不说表姑娘此举有违父母在不远游的圣人训，便是我家夫人与你同辈，也断然轮不到她来收留你。”

    崔则明极尽刻薄地说了她道：

    “莫不是表姑娘与人私奔，中途被弃于船上，这才想着到盛京来投奔我家夫人？”

    “琴儿冤枉！”

    李香琴撕心裂肺地哭喊着：

    “但凡琴儿做过什么大逆不道的事情，琴儿就一头撞死在这大堂里，以示清白。”

    “这话说反了。”

    崔则明指着跟前的鸡翅木条案，冷血地威逼了她道：

    “表姑娘当真是清白的话，受了此番言语上的侮辱，就该一头撞死在这桌腿上，以示刚烈才是。”

    李香琴只是嘴上嚷嚷着去死，如何真的敢死？

    她猛地摇了摇头，瑟缩地直往后退，惶然间朝尤氏看了过去，无助地向她求援。

    尤氏愤慨不已地说，“侯爷再不管，大爷就要活活地逼死表姑娘了。”

    崔廷晏从太师椅上起身，指着崔则明怒骂道：

    “你给我出去，莫要在嘉兴苑里逼死了人。”

    “她要是真的想死，就不会等到这个时候还舍不得死了。”

    崔则明紧跟着站起身来，嘴上依旧刻薄，将李香琴奚落得一无是处。

    “表姑娘的种种言行都经不起推敲，莫说笈儿顾虑周全，不肯将这种包藏祸心的人留在府上，便换作是我，也只会连夜将这种人扭送到府衙候审。”

    李香琴被吓得哭声都止住了。

    她慌张地看向尤氏，只见其泰然处之地冲她摇了摇头，任她如何乱了方寸，也没有哭声求饶。

    崔则明见云笈还端坐在太师椅上，回头怒骂了她一声：

    “还坐在那里作甚，看不出来有人铁了心地要收留表姑娘，将脏水全泼在你的身上？”

    云笈犹自不信地看着他，居然站出来为她解了围。

    崔则明一路骂着往外走，“清晖院不会收留表姑娘，姨母如此大发善心，不将人留在明和堂岂不可惜？”

    尤氏被气得浑身