崔则明走出后园，见云笈远远地落在后面，一路埋首地走着，也不知在琢磨些什么。

    他就这么横拦在小径上，等着她走过来。

    花朝提着牛角手把灯走在前头，犹豫着要不要提点大夫人看路，被大爷斜睨了一眼，默默地绕道往边上去了。

    云笈心事重重地往外走。

    冷不防一头撞到了厚实的“墙”上，她骇得惊呼出声，抬手捂住了吃痛的鼻头，就被他揽住了腰身，一下子稳住了身形。

    “夫人在想什么？”

    “夜阑更深的时候杵在这里，跟个鬼影似地吓死人。”

    云笈将他往外推，抚平着紊乱的气息道：

    “夫君讨债讨得这般紧，我除了琢磨钱生钱的法子，还能想些什么？”

    “这会儿知道牙尖嘴利了。”

    崔则明盯着她，看到了夜色遮掩下的那一抹心虚。

    “之前在嘉兴苑被人那般刁难，也没见你怎么反驳，眼下倒是冲我耍起横来了。”

    “夫君挡了我的道儿。”

    云笈话没说完，就被崔则明托住了脸颊，硬茧的指腹在脸上刮了两下，而后垂手落了下去。

    他在试看她有没有落泪。

    “你在李家到底受过什么委屈？”

    云笈在他问出口的那一刻，有丝丝缕缕的动摇，不过转眼便冷淡了下来。

    “寄人篱下的卑怯，仅此而已。”

    崔则明要的不是她的敷衍。

    她可以愤怒憎恨，亦可以哭诉求怜，唯独不能以一副事不关己的口吻，说出这般可有可无的话。

    他没再揪着这件事问下去。

    回到清晖院后，他吩咐了李修己道：

    “让高节查一查，夫人在黔州李家到底经历了什么。”

    云笈得知李香琴寄住在别院厢房后，就派了椿萱时不时地过去打探消息。

    “表姑娘日日早起，打扮得花枝招展地去明和堂给侯夫人请安，往往一呆就是大半日，不知情的，还以为她是侯夫人的娘家侄女。”

    “侯夫人有没有宴请官夫人到府上作客？”

    云笈一时只觉得此事蹊跷。

    以李香琴那惫懒的性子，若是无利可图，她决计不会早起。

    椿萱细细地回想着，“谢都虞侯的夫人倒是常来府上作客。”

    “侯夫人是不是也常到谢府做客？”

    “是。”

    “她们是在二爷出事后方才密切往来的？”

    “是。”

    云笈凝眉思量了许久。

    椿萱忽而想起了一件事，欢欣地道：“大姑娘很不待见表姑娘。”

    “怎么不待见？”

    “奴婢听说大姑娘在明和堂里，公然辱骂表姑娘是贱蹄子，被侯夫人训斥了一顿后，回到院里打砸了满室的珍稀古玩，而今还被侯夫人禁足在紫薇院里，不得外出。”

    云笈越发地觉得此事蹊跷。

    以崔骊珠骄横跋扈的性子，断然容不了从黔州投奔而来的商户女，更别提她和李香琴没有一丝亲缘关系。

    而侯夫人一向偏私惯宠着崔骊珠。

    这次却一反常态地袒护起了李香琴，此举未免有些耐人寻味。

    怕是侯夫人收留李香琴，不单单只是用她来对付自己，更是看上了李家的银子。

    三日后崔公权从牢狱里放了出来。

    他因涉嫌科场舞弊，被革去了功名，终身不得参加科举。

    不过侯夫人早就为他谋了一条出路。

    由谢都虞侯出面举荐，他恩荫补官获得了三班借职，虽说是个末等武官，但后续运作得当，亦可步步高升为节度使。

    那日云笈去了趟糕点铺查看盘车制作，刚刚下了马车回到府邸，就听前院有人含笑地唤了她一声：

    “长嫂回来了。”

    “二爷——”

    云笈和崔公权相互见了礼。

    她嫁进侯府不过一年，崔公权又常年在书院里念书，俩人仅仅只在大婚那日见过一面。

    “恭喜长嫂，顾矜昱洗脱了舞弊的嫌隙，可以参加下月的会试。”

    崔公权长着一张骨相精致的脸，笑起来的时候颇有几许妖娆，“听说程文公很看重顾矜昱，想必他进士及第后，一定会前程似锦。”

    “借二爷吉言。”

    云笈见不得他如此阴阳怪气地说顾矜昱，冷笑地回了话。

    “不过科举在即，眼下说这些还为时过早，倒是二爷领了三班借职的差事，成为了朝廷的武官，母亲也算是得偿所愿了。”

    崔公权的眼里渐生了恨意，如何听不出她话里的嘲讽。

    三班借职不过是从九品的末等武官，被她如此张扬地提了出来，那就是在打他的脸。

    “长嫂