崔则明站在直棂窗前，等到了天色尽黑，终是等到了槅扇门上传来了轻叩声。

    “进——”

    云笈捧着一摞账本，轻轻地掩门而入，冉冉地走至近前，将账本堆放在书案上，端方地朝他见了礼。

    崔则明侧首回身，目光沉凝如水地看着她，于无声处，自有脉脉情思在深流涌动。

    云笈低低地垂着眼，直言禀报：

    “之前大爷一直催着看账，我花了些许时日，核清了开年后的所有账簿，端放到桌上，还请大爷过目。”

    “银钱进项如何？”

    崔则明往回走到了乌木椅上坐着，桌上的账本动都没动，就这么隔空地把她望着。

    “未及预期。”

    云笈如实交代着，“眼下庄稼长势正好，远未到丰收的时令，借贷给流民的粮食还没有收回来，四大庄子依旧是月亏三千两左右的白银。”

    她不经探了他一眼，见他冷肃如山地坐着，话锋一转地道：

    “好在金银铺和糕点铺每月进项二千两银子，盈余还在往上涨，许到下月就能收支相抵，只不过岁末结余，怕是不能如了大爷的愿，翻上两番利。”

    “那能翻多少？”

    “我粗略算了一笔账，结余可以较往年翻上一番。”

    云笈见他迟迟地不翻账簿，只好继续往下道：

    “二姑娘如今放在我的身边教养，侯夫人行事决绝，断然不会给她筹备嫁妆，我已将金银铺和糕点铺归到了二姑娘的名下，每年再从四大庄子的盈余里抽出二成利，用来筹备二姑娘的嫁妆，此事已决，权且和大爷知会一声。”

    崔则明被她如此“先斩后奏”，不知她哪儿来的底气，如此认定了他会应允。

    “我为何要答应？”

    “这次和离出府，除了嫁进侯府时带进门的私藏，我什么也不要大爷的。”

    云笈说的是明面上的财物，自是不包括她从账簿上卷走的那些银钱。

    她轻哂地笑道，“大爷合该满意才是，又岂能和二姑娘计较这些蝇头小利？”

    崔则明见她如此撇清了干系，不欲和他有一丝一毫的牵扯，经不住森寒了目光。

    云笈把话说尽地道：

    “我将北庄家生子的卖身契全都返还到了他们手上。”

    “返还？”

    “是我施恩于他们。”

    “夫人如此大度，我可不见得这般仁慈。”

    “大爷很快就会迎娶新妇进门，以国公府的财力，陪嫁的丫鬟婆子不会少于十人，不像我——”

    云笈故意惹他怜惜地道，“当年嫁进侯府的时候，身边只带了花朝和椿萱这两个陪嫁丫鬟，还一度被世家耻笑寒酸。”

    她谦卑地缓了声说，“权当北庄的家生子是我的陪嫁，给他们几许恩慈，也算是大爷给我的最后一丝体面。”

    崔则明听她把话说到了这个份上，如何会不应她。

    “离府后住在何处？”

    “暂且在顾府小住上一段时日，再搬到春熙巷的二进院府邸独居。”

    “以后做什么营生？”

    “不过是粗茶淡饭度日，做些小买卖赚取碎银几两，自是比不了侯府的锦衣玉食。”

    她再不欲与他多谈，往后退了两步，郑重地朝他辞别见礼。

    “惟愿大爷仕途通达，金玉满堂，不负平生志，许我布衣素食，柴门深闭，此生不复相见。”

    崔则明终于等到了这句绝情话。

    “如今顾怀璋官居正四品御史中丞，顾矜昱进士及第即将入朝为官，顾二姑娘和国子监祭酒的嫡公子定了亲，夫人再没了后顾之忧。”

    他看着她清冷地抬了头，慢声道，“不然夫人怎敢和我提和离？”

    云笈见他为人如此不爽利，竟又要和她胡搅蛮缠起来。

    她偏过了头，按捺住躁动而起的心绪道：

    “大爷说这些作甚？总归是新妇要进门，我安生的让位便是。”

    “和离的谣言不是我放出去的。”

    崔则明幽幽地望着她，继而又道：“纳妾也不是我的意思。”

    云笈倒是没料到此事背后还有隐情。

    她当初认定是他所为，只是因为和离一事，她只和他当面提过。

    而今再回头细想，不难想到幕后放话的人是侯爷。

    那日在书房谈话，池映就在门外伺候，而她来到清晖院之前，曾是嘉兴苑的大丫鬟，不难想到是她将偷听到的话语传到了侯爷的耳里。

    可事已至此，再说这些不过是徒增伤感罢了。

    “大爷未曾澄清过谣言，也没有回绝过纳妾的提议，这就够了。”

    “我只想看看夫人会有何回应。”

    “那我的回应，想必大爷也都看得一清二楚了。”

    云