云笈当着崔则明的面拿走了白玉瓶，婷婷袅袅地出了花厅，长裙迤逦地直往前堂而去。

    徒留崔则明坐在椅子上生了许久的闷气。

    孔嬷嬷再不敢招惹大爷，吩咐小丫鬟收盘撤桌，紧跟着退了出去。

    接连两日的报账过后，仅仅收回了一半的庄田商铺。

    云笈眼下最棘手的事情，一是处理侯夫人留下来的坏账，将赊欠的银两尽数追讨回来，二是手底下能用的管事太少，若非信得过之人，她绝不会将铺面交接出去。

    以至于执掌中馈多日后，各项庶务迟迟地没有进展。

    云笈接过夕葵递过来的竹蔗茅根水，连喝了两口，降了降心头的火气。

    孔嬷嬷手里摇着黄色缂丝凤栖梧桐团扇，一下下地给大夫人扇风道：

    “老奴私以为，明和堂留下的些许老管事，在为人处事上还算机敏，而今大夫人手头上正缺人，不妨将他们收为己用。”

    “交接账簿上没有较大纰漏的，可以留用，其余的一概不用。”

    云笈在用人上极为谨慎，宁可空着，都不要往铺子里乱塞人。

    “便是留下来的老管事，也不能全然放手地让他们打理铺子，上头还是要有人紧紧地盯着。”

    “那得盯到什么时候？”

    “一年半载总是要有的，倒不是防着他们背地里动手脚，而是要压一压他们的脾性，让他们知道再次出来掌事有多么不易。”

    “如此一来，大夫人在用人上还是会捉襟见肘。

    “嬷嬷，还有人用。”

    云笈连日来都在想着这件事，目光沉毅地道：

    “院子里这么多精明强干的掌事娘子，单独拎一个出来，就能在铺子上独当一面，譬如榆婶子，一人就能包揽下后厨的所有活计，让她去操持饭馆的营生，自是不在话下。”

    “妇人出去抛头露面，总归是不成体统。”

    孔嬷嬷放下手里的团扇，极力地劝着：

    “虽说世家府邸也有丫鬟嬷嬷在外打理着铺面的生意，可她们大都是在背后查账，真正站在外头迎来送往的，还得是男管事。”

    云笈没有反驳孔嬷嬷，只清浅地问着：

    “御街上哪家的肉饼铺人满为患？”

    “曹婆婆肉饼铺。”

    “又是哪家的豆腐羹最为抢手？”

    “孙嫂子豆腐坊。”

    孔嬷嬷越说越没底气，声息忽而间弱了下去。

    “御街上那么多妇人开铺面做买卖，生意照样做得红红火火，为何她们行，我们就不行，难不成就因为侯府是世家府邸？”

    云笈绝不能苟同地说：

    “掌事娘子在外操持铺面的生意不丢人，赚不了银子才丢人，世家惯会捧高踩低，待铺子赚得盆满钵满，嬷嬷且看那些世家是会继续嚼舌根，还是会效仿着学一手。”

    “恕老奴一时糊涂。”

    孔嬷嬷自叹弗如地说，“大夫人深谋远虑，老奴理当听从大夫人的吩咐行事。”

    云笈深思熟虑地道：“不破不立，权且看看掌事娘子接手铺面后，能不能将这生意做起来。”

    她在纸上罗列了一长串名单，和孔嬷嬷商议后几经删减，最终定下了管事的人选。

    回到正房后已是深夜。

    她从刺绣屏风后更衣出来，瞧着空空静寂的屋子，不经问道：

    “大爷在不在府上？”

    “奴婢听小丫鬟说，大爷出门上朝后一直没回到府上。”

    云笈听了花朝这话，猛然间醒转了过来，崔则明邀约裴昀三日后在庆丰楼吃酒，恰恰就在今日。

    “大爷有没有说过何时回府？”

    “没有。”

    花朝见大夫人凝重了神色，劝了声道，“要不奴婢派人出去找找大爷？”

    云笈操持了整日的庶务，疲于应付他的事情，“大爷在庆丰楼斗酒，想怎么喝就怎么喝，不必派人去抬他进门。”

    她话是这么说，躺在罗汉床上辗转反侧，却是如何都睡不着。

    白昼里琐事缠身，她心累至极，夜里好不容易歇下了，总是浑浑噩噩地想起上回在顾府，崔则明醉酒后发的疯。

    她怕他动手打人，也怕他被人往死里揍。

    直至夜深人静，听到门上传来的窸窣声响，她心下惊凉，一下就给醒了过来。

    蹒跚步履声落在青砖上清晰可闻。

    须臾后，盥室里传来了淋漓的水响。

    沉沉脚步声折返回来，停在了帐幔里，久久地没了动静。

    就在云笈以为崔则明倒在床下睡着的时候，一旁的床榻重重地往下压，他在外侧躺了下来。

    随即腰腹被大掌揽住，猛地向后带去，她被卷挟到了他的怀里，紧紧地按捺在他的胸膛上。

    崔则明抵着她的