柳妈叹句：“咳！文官老爷做戏，最后报应在替咱保平安的女侯爷身上，这算怎么个混账因果唷。”

    见柳妈拉话有开闸的迹象，叶三娘很懂分寸地起身，向秦勉道：“不叨扰两位小姐和柳妈了，三娘先回去收拾包袱，等柳妈带我去牙行转契。”

    三娘走后，柳妈又禀报了一番铺子和工坊这几天的流水账和出工进程，便也准备拉着二小姐金绣离开，让病人再清净睡会儿。

    “柳妈，”秦勉中气不足，口吻却凝重，“明日我得去祭拜秦侯，从前在北边，我与爹爹走散了，遇到胡人的军卒，险些遭难，还是秦侯的女兵，救了我。”

    柳妈”嘶“一声：“还有这事？”

    “嗯，爹爹与我，怕吓到娘和你，回来自是守口如瓶。”

    柳妈拍胸：“哪自是要赶在头七去祭拜的，我现下就去买些香烛菓子，明天陪你去。”

    秦勉摆手：”不用，我去也是坐船换骡车，哪会累着。一路慢些，顺便看看妇人们的衣着花样儿。你留在铺子里，若行首又来探头探脑的，你听听他放什么屁。”

    柳妈笑了。

    应天府首饰行行首，的确是个鼠辈，可没少欺负势单力薄的同行。

    听小姐对行首的用词，她的老实人脾气，确实淡了几分。

    柳妈和妹妹金绣走后，秦勉躺下，盯着金家不算奢华但整洁秀雅的摆设。

    叶三娘说，毛家没家丁？

    秦勉心中冷笑：

    真的家丁没有，演的家丁可不少。

    秦勉清楚地记得，那日自己随着秦芳，进到毛府后，先是由毛尚书的夫人与长子毛峥在前厅陪着，喝了消暑的凉饮子，然后有丫鬟来禀，毛尚书下值回宅，正在更衣，可以开宴了。

    毛氏母子遂引着秦芳与秦勉，往水榭花厅去。

    刚过月洞门，秦勉就看到与毛公子并行的秦芳，身子一晃，突然摸向腰间短刀，瞪着前方一排人影喝道：“你们不是府里的家丁！”

    秦勉手快于脑，几乎与秦芳同时，作出抽刀的反应。

    秦芳却急声道：“阿勉快上树，翻出墙去！”

    可是，秦芳只说了这一句，还来不及与对手刀剑接锋，就踉跄摔倒。

    倒地的刹那，她还在挥臂往后滑拽，试图将秦勉往院中古树边推。

    但一切都发生得太快，秦勉不及遵令闪开，便有人从月洞门后，扑上来偷袭。

    利刃瞬间割开了秦勉的咽喉。

    剧痛伴随着强烈的窒息感汹涌而来，秦勉用尽本能呼吸最后几口气时，已经听不到秦芳的声音，只有一个比毛公子老成浑厚得多的男声响起来。

    “两炷香后，喊抓刺客。”

    那应该就是毛尚书，毛健。

    秦勉在脑中将当时情形又过了一遍，结合自己从地府到还阳后得知的信息，默默思忖。

    秦芳走在自己前头，视线清楚。

    大约凭借久历沙场的敏锐，秦芳从假仆人们举止的细节上，发现了异样，并立刻意识到毛府不对，震惊间连质疑毛公子的功夫都没费，直接喝令秦勉快逃。

    但秦芳紧接着就昏厥倒地，显然是毛府的消暑茶饮有药。

    秦勉未中毒，而是被直接割喉，或许，一来，毛府害怕秦勉的药力先发作，令秦芳惊觉而更早应变，二来，做局者需要致命伤触目惊心的龙套角色。

    毛健与秦氏两代人，都休戚与共，靠着秦家军的功勋青云直上的毛尚书，为何突然设下鸿门宴？

    秦勉犹如往昔分析敌军作战路径那样，思索毛健发难的原因。

    首先，暗通北胡、除掉边关虎将吗？

    但毛健已做到了户部尚书，一个打小生活在南方的、进士出身的汉人文官，如今圣眷正隆，他有什么理由去给势力大不如从前的非我族类政权，做内奸呢？

    况且，若真的要助北胡，为何不干脆杀了秦芳？

    那么，莫非是皇帝授意……

    秦勉通文墨，知晓历朝历代一些“飞鸟尽、良弓藏”的故事，但她很快也排除了这个可能。

    眼下北胡虽远遁塞外，却仍占据从辽东到大漠的土地，拼命繁衍、厉兵秣马，伺机南下。

    大琉的北疆，除了秦家军外，皇帝陈璋的几个儿子，也已成年，作为藩王镇守，有封地有军队。

    秦家军的地盘，恰在这道“陈氏篱笆墙”的中间。

    简言之，秦家军再是兵强马壮，也比不上陈家藩王们把控边塞的速度。

    所以，毕生宏愿乃肃清北胡的皇帝陈琅，怎会在“飞鸟未尽、良弓也不会失控”的情形下，突然授意毛健清洗秦家军？

    还有，既然秦芳实际上并未进鬼门关，那么，毛健是将她藏在什么地方，或者交给什么人了吗？

    意欲何为？

    北胡，是毛健的嫁祸者，还是合作者