胤礼显然没料到会问这个问题，他谨慎地思索了一会儿才开口：“三哥学识渊博，儿臣每次与他谈论诗文，都受益匪浅。三哥府上藏书之丰，就连翰林院的学士们都称赞不已，儿臣也很是羡慕。”

    康熙知道他这个儿子无心朝政一心畅游山水撰写诗篇，三阿哥胤祉在文学上很有造诣，十七确实经常向他讨教。

    “那老四呢？”

    “四哥……”胤礼的语气明显更加郑重，“四哥勤勉务实。儿臣在之前跟随沈夫子学习时，亲眼见过四哥处理政务。每一件事他都亲自核查，每一个数字他都反复核对。有时为了一个疑点，他能查阅典籍到深夜。”

    康熙的手指轻轻敲着桌面：“这么说，你更欣赏老四的作风？”

    胤礼连忙起身：“儿臣不敢有所偏颇。三哥和四哥各有千秋，都是儿臣学习的榜样。只是……”他略作停顿，“儿臣在西藏时曾遇到粮草调配的难题。当时曾写信向四哥请教。四哥不仅详细解答，还派人送来了相关的案例文书。那份细致周到，让儿臣深受感动。”

    康熙的眼中闪过一丝难以察觉的笑意：“老四确实细心。朕记得你小时候生病，他还特意去太医院询问过药方。”

    “皇阿玛记得没错。”胤礼的语气带着几分感慨，“四哥面冷心热，对兄弟们其实很是关心。只是他从不张扬，很多事情都是默默在做。”

    “那你觉得……”康熙的目光变得深邃，"若是以国事相托，他们二人谁更合适？”

    胤礼立刻跪在地上叩首道：“此等大事儿臣不敢妄议。皇阿玛圣明自有决断，儿臣谨遵便是。”

    “只是玩笑，何必如此惊恐？”康熙摆了摆手，“朕只是随口一问。朕瞧你去西藏这些时日学到了许多，朕想听听你的真心话。”

    胤礼站起身，犹豫片刻，终于开口道：“儿臣以为，三哥才学出众，若论诗文典章，无人能及。但四哥更懂得体察民情，处理实务。去年直隶旱灾，四哥亲自去灾区巡视，提出的赈灾方案切实有效。儿臣觉得，为君者当以实务为重。”

    康熙静静地听着，脸上看不出喜怒。良久，他才缓缓道：“朕知道了。你且退下吧。”

    “是，儿臣告退。”胤礼行礼后，缓步退出殿外。

    康熙独自坐在殿内，目光落在窗外。夕阳的余晖透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影。他想起胤礼刚才的话，想起小佟佳贵妃的评价，又想起了这些年来老四办过的每一件差事。

    “面冷心热……”康熙轻声重复着这个词，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。

    之后，他起身道：“朕去看看弘历。”

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