胸膛上，那张吸饱鲜血的人面疮停止了所有动静。

    它不再扭曲发声，只是静静地嵌在尸体胸口，眉眼低垂，嘴角微扬，呈现一种近乎安详的怪诞神态。疮面边缘与周围皮肉彻底融合，仿佛它天生就长在那里，是一枚血肉制成的浮雕。

    次日清晨，寅时末。

    负责洒扫奉天殿外围的低级宦官推门入殿，准备拂拭御道。灯笼光晕扫过丹陛，照见一具半裸男尸和满地褐黑色血渍

    尖叫声划破皇城黎明。

    南京守备太监、锦衣卫南京镇抚司指挥使以及应天府尹被急召入宫。众人齐聚奉天殿前，看着殿内那诡谲景象，个个面色如土。

    死者是工部官员，死因是自戕。

    但地点是空置的奉天殿，方式是以刀刺胸，且尸体表情解脱这一切都透著难以言说的邪性。

    更紧要的是，此事发生在象征皇权的正殿，若传出去，妖异惊扰皇陵、天象示警等流言足以震动朝野。

    守备太监当机立断：封锁消息，所有知情人暂拘；殿内血迹连夜清洗；尸体以暴病身亡名义收敛；八百里加急文书，直送北京司礼监与锦衣卫北镇抚司。

    辰时初，三匹快马冲出南京聚宝门，背上插著“火急”翎羽。驿卒轮换马不换人，沿官道向北疾驰。

    南京与北京，这两颗因迁都而分离的帝国心脏，在这一日，因一桩诡案，再度被无形的丝线紧紧牵动。

    尸首胸口的人面疮，在收敛入棺时，似乎微微眨了一下眼。

    当然，无人看见。