扬州城的东市口，每逢初一十五，都有一家铺子支棚施粥。铺子是陈家的，掌柜的是陈老爷。

    城里人都知道，陈老爷乐善好施，粥稠得能立住筷子，还搭两个白面馒头。乞丐们排著长队，端著破碗，眼巴巴地望着那口大锅。

    今日又是施粥的日子。

    日头刚偏西，棚子已经搭好了。两口大锅架在灶上，粥在锅里咕嘟咕嘟地翻滚，热气腾腾。

    陈老爷站在棚子下面，穿着一件半旧的石青色直裰，袖口挽著，亲手给排队的乞丐盛粥。

    “慢点，别烫著。”他把粥递给一个白发苍苍的老乞丐，又从旁边的笸箩里拿起两个馒头，塞进老人手里。老人千恩万谢，颤巍巍地走了。

    下一个是个半大的孩子，瘦得像根竹竿，脸上糊著灰，头发打着结。他手里端著一个缺了口的粗瓷碗，眼巴巴地望着锅里的粥。

    陈老爷看了他一眼，笑了笑：“多大了？”

    “十三。”孩子的声音沙哑，像很久没喝过水。

    “家里人呢？”

    “都没了。”孩子低下头。

    陈老爷沉默了一瞬，盛了满满一碗粥递给他，又拿了三个馒头。孩子接过，蹲在棚子边上，狼吞虎咽地吃了起来。粥从嘴角溢出来，他也不擦，只管往嘴里塞。

    陈老爷看着他吃，目光温和，像看一只流浪的小猫。

    他走过去，蹲下来，和孩子平视。

    “你叫什么？”

    “狗剩。”

    “狗剩。”陈老爷念了一遍，笑了，“这名字不好。我给你起一个，叫叫福生，好不好？”

    孩子嘴里塞著馒头，含混地点头。

    “福生，你想不想有个家？”陈老爷的声音很轻，很柔，像哄孩子睡觉，“我家里缺个跑腿的小厮，管吃管住，每月还有工钱。你愿不愿意跟我回去？”

    孩子抬起头，眼睛亮了亮，又暗下去。

    “可是”他咽下嘴里的馒头，舔了舔嘴唇，“今天要去官府登记。”

    “登记？”

    “新来的知府大人下了令，所有流民都要登记造册，领一块牌子，不然不让在城里待着。”孩子说著，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，“我排的号是申时，还有一个时辰。去晚了就领不著了。”

    陈老爷的笑容凝了一瞬。

    他直起身，拍了拍膝上的灰，从袖中摸出一小块碎银子，塞进孩子手里。

    “那就先去登记。登记完了，来我府上找我。陈府，知道怎么走吗？”

    孩子点头，攥著银子，连声道谢。

    陈老爷摆摆手，转身走回棚子后面。他的脸色沉了下来，眼睛里的光暗了，像一盏被风吹灭的灯。

    又失败了。

    这已经是第五次了。

    自从那两个锦衣卫来了扬州，城里的流民就被管了起来。登记造册，每日点名，少一个都要查。他不敢在城里动手，城外又太远，运送不便。

    他需要一个不会被人发现、不会引起官府注意的猎物。

    可那些猎物，都被官府圈起来了。

    他站在棚子后面，望着那条长长的队伍。队伍里都是瘦骨嶙峋的人，有的拄著拐杖，有的抱着孩子，有的躺在破席子上，连站起来的力气都没有。他们很好抓，很好藏，很好用。

    可他抓不了。

    他攥紧了拳头，眼神不自觉的凶狠了起来。

    “陈老爷。”一个声音从身后传来。

    他转身。棚子后面的阴影里，站着一个人。

    那人中等身材，穿着深蓝色的胡袍，头上缠着白色的头巾，脸上带着一副圆框铜镜，镜片后面的眼睛笑眯眯的。

    陈老爷认出了他。

    “阿巴斯？”他的声音里带着一丝意外，“你什么时候来的？”

    “刚到。”胡商从阴影里走出来，手里提着一个沉甸甸的包袱，“听说陈老爷最近生意兴隆，特来道贺。”

    陈老爷没有接话。他看了一眼四周，压低声音：“这里不方便说话。跟我来。”

    两人一前一后，穿过棚子后面的小巷，拐了几个弯，进了一扇黑漆小门。门后是陈府的后院，穿过花园，绕过假山，便是主卧。

    主卧的门关着。

    陈老爷推开门，侧身让胡商进去，然后关上门，插上门闩。

    屋子里没有点灯，窗帘拉得严严实实，只有几缕光从缝隙里挤进来，在地板上画出细长的亮线。

    屋子正中央，铺着那张深红色的波斯毯。毯子上躺着一个人。

    是夫人。

    她穿着一件白色的中衣，侧躺着，蜷缩著，像一只睡着的猫。她的头发散开了，铺在毯子上，乌黑发亮，像一匹绸缎。

    可她的皮肤不对。

    胡商走近了几步，蹲下来，凑近看。夫人的手臂