同一时刻，京城，紫禁城。

    沈焕从来没有离这座城这么近过。

    锦衣卫的衙署在皇城之外，他平日出入的不过是外朝的几间值房，连三大殿的门槛都没迈过。

    可今日不同。

    陆炳都督亲自带队，从锦衣卫衙署出发，经东安门，入东华门，穿过一道道宫门，一道道高墙。脚下的路从青石板变成了金砖，两侧的屋檐从灰瓦变成了琉璃瓦，站着的人从穿布衣的百姓变成了穿飞鱼服的侍卫、穿红袍的太监、穿铠甲的大汉将军。

    沈焕穿着那身压箱底的飞鱼服，青红色织金妆花绒，腰系鸾带，头戴乌纱描金帽。平日里穿这身总觉得拘束，今日却觉得它轻得像一层纸。

    他跟在陆守渊身后，陆守渊跟在陆炳身后，三个人排成一列，沿着长长的宫道往前走。宫道很宽，能并行七八个人，两侧是高高的红墙，墙头上铺着黄琉璃瓦，瓦上长著枯草，在风里摇。每隔几步，就站着一个穿盔甲的侍卫，手按刀柄，目不斜视。他们的呼吸声都听不见，像一排排被摆在路边的、会喘气的石像。

    赐御宴的地方在太和门，本是皇帝赐宴藩王的地方。今晚招待的是撒马尔罕的朝贡使团，本该在会同馆就够了，但是皇帝突然下旨提高了规格，没有人知道原因。

    领路太监推开门的时候，宴席已近尾声。酒过三巡，菜过五味，殿内觥筹交错，一片满足的气息。

    沈焕跟着陆炳、陆守渊踏进殿门的时候，一股混杂着酒气、菜肴香气、檀香和脂粉气的热浪扑面而来。殿很大，深不见底，两侧的盘龙柱上点着臂粗的蜡烛，把整座大殿照得通明如昼。御座设在高台之上，后面立著金漆九龙屏风。

    嘉靖皇帝坐在屏风前面，穿着黑冠红袍的皮弁服。面容清瘦，长须及胸，双目微垂，不知是在看人还是在养神。

    沈焕只敢看了一眼，就低下头。他看见御阶之下，跪着一个胡商。崭新的深蓝色胡袍，白色的缠头，脸上戴着一副圆框铜镜。沈焕一眼就认出是那个阿巴斯。

    他跪在那里，双手捧著一盏灯，恭恭敬敬地举过头顶。那灯形状奇特，不像是中原的样式，壶身浑圆，壶嘴细长，壶柄弯如新月，通体黄铜铸成，仿佛从那一千零一夜的故事里拿出来的一般。

    御前太监正从御座旁走下来，要接过那盏灯。

    沈焕的脚往前迈了半步。

    陆守渊的手像铁钳一样扣住他的手腕，五指收拢。沈焕偏头，看见陆守渊的嘴唇微微动了一下，没有声音，可那口型他读懂了：“先别动。”

    他慢慢把脚收回来，攥紧的拳头也松开了。

    沈焕抬起头，目光越过阿巴斯，越过御前太监，落在御座旁边。陈保站在那里，穿着司礼监的贴里，手垂在身侧，面朝皇帝，侧脸对着殿门。

    他似乎察觉到了沈焕的目光，缓缓转过头，看了过来。那张面白无须的脸上没有表情，可他的眼睛依旧含着那招牌般的笑意。他把右手抬起来，食指竖在唇边，轻轻地、慢慢地，做出“嘘”的手势。

    御前太监已经走到了阿巴斯面前，弯腰，双手接过那盏灯，转身，走上御阶，跪在御座前，把灯举过头顶。

    嘉靖皇帝伸出右手，接过那盏灯。他的手指很白，很细，指甲修剪得整整齐齐。他把灯举到面前，翻转着看了看，壶身、壶嘴、壶柄，每一处都看得很仔细。烛光从侧面照过来，在他身上投下屏风上龙形的阴影。

    沈焕在脚下暗暗蓄力。浑身的力量都沉到了脚底，像一张拉满了的弓，弦绷得紧紧的，箭搭在上面，只等一声令下。

    他不需要刀。御前不能带刀，可他依然有十成的把握，在阿巴斯有任何异动之前，瞬间冲到御阶之下，让这个胡商的脑袋和脚下的金砖比一比硬度。

    可他不知道陆守渊会不会下令，也不知道陆炳会不会下令。他只知道陈保的食指还竖在唇边，一动不动的，像一根被人遗忘在那里的白色蜡烛。

    然后，灯亮了。

    一缕细细的、淡蓝色的烟从那盏灯的壶嘴里飘出来，袅袅地、慢慢地、像一条蛇从冬眠中苏醒。它越飘越高，越飘越浓，在御座前凝聚成一团。

    烟雾中，有什么东西在动。先是一点光，暗红色的。然后是轮廓，模糊且不断变化，像是有人在揉一团泥，揉出一个形状。再然后是两只眼睛，在烟雾中缓缓睁开。那眼睛没有眼皮，没有睫毛，只是睁著，在烟雾中漂浮，俯视著整座大殿。

    殿内的空气凝固了。

    太监们僵在原地，侍卫们手按刀柄却不敢拔出，那些跪在殿中的使团成员伏在地上，额头贴著金砖，浑身发抖。没有一个人敢动，没有一个人敢出声。

    烟雾开口了。“主人，”它的声音不像中原口音，似乎带着异域的腔调，“请说出你的愿望。”

    殿内的气氛紧张到了极点。