京城，锦衣卫衙署。

    院子中间两棵槐树，枝叶遮了大半天光。石桌上摆着一副棋盘，黑白子错落，已经落了数十手。

    桌边坐着两个中年男人，鬓角都见了白，可腰杆都挺得笔直。一个穿着大红纻丝蟒袍，腰系玉带，是陆炳。一个穿着深青色贴里，腰间系著鸾带，是陆守渊。

    两人都不是喜欢闲谈的人，可这盘棋下了快一个时辰，落子越来越慢。不是棋力不济，是有的话，只适合在棋子落下的间隙里说。

    身边的人都站在十步开外。有锦衣卫的校尉，有陆炳的亲随，散在院子四周，背朝棋桌，面朝外，手按刀柄，目光如鹰。

    陆炳夹起一枚黑子，悬在棋盘上方，迟迟没有落下。“近些年，往镇异司管的那些东西张望过来的人，越来越多了。”他把黑子放在一个不痛不痒的位置上，收回手，端起茶碗，掀开碗盖，吹了吹浮沫。

    陆守渊看着棋盘，没有接话。

    “撒马尔罕朝贡使团那场招待宴，把很多事都扬了起来。”陆炳呷了一口茶，放下茶碗。“本来不知道的，知道了；本来半信半疑的，坐实了；本来就有心思的，按不住了。”

    陆守渊落了一子，白子，在棋盘边上，不起眼的位置。

    “东厂就不必说了，”陆炳的声音里带着无奈和嘲讽，“现在是连掩饰都懒得掩饰了。司礼监批红，东厂访查，名正言顺。咱们锦衣卫查案要勘合，他们查案只需要陈公公一句话。”

    他随后冷笑一声，“兵部、刑部、三法司，甚至一些有势力的王府，都在暗中派出探子打听消息。大把大把的银两砸在这上面，江湖里真真假假的传闻层出不穷。今天有人说在某地见到了会飞的蛇，明天有人说在某地挖出了能让人返老还童的玉璧。真的假的，全都往京里送。倒显得我们两个老陆，落后于时代了。”

    陆守渊的目光还落在棋盘上，可他落子的手停了一下。“我还是那个态度，”他说，“这些深渊之物，锁起来就好。对它们起贪欲，早晚必遭灾殃。”

    陆炳长叹一声，那声叹息很轻，可里面装的东西太重了。“我又何尝不知。”他伸手，把棋盘上一枚被吃掉的自己的黑子捡起来，攥在手心里，摩挲著。“但是，上有所好”

    他没有说下去，也不需要说下去。这个大明朝，谁对这些奇珍诡物最感兴趣，不言而喻。

    那位深居西苑，二十年不上朝，穿着道袍炼著丹的万岁爷，他想要的太多了。长生，飞升，超脱三界，不在五行。

    那些被镇异司锁在地库深处的、被贴上封条编上号码的、被认为“不可触碰”的东西，在他看来，或许只是一堆还没有来得及被打开的、等待他亲自验看的贡品。

    陆炳把手里那枚黑子放在棋盘边，靠进椅背里，闭上眼。

    他想起嘉靖十八年，那年他三十出头，正是年富力强的时候。

    卫辉，行宫，大火。他从火场里把嘉靖皇帝背出来的时候，皇帝的龙袍已经烧着了，头发也焦了，可皇帝没有喊疼，也没有慌，只是趴在他背上，在他耳边说了一句：“陆炳，今天的事，朕记着。”

    从此他平步青云，从一个普通的锦衣卫指挥使，一路升到都督同知、左都督、太保兼少傅。可也是从那一刻起，那个和他自幼一同在王府中长大、亲如兄弟的朱厚熜，就开始变得陌生起来。

    他变得沉默，变得多疑，变得不再信任任何人。他把自己关在西苑，炼丹、修道、祈长生。偶尔上一次朝，坐在御座上，目光从那些跪伏在地的臣子头上扫过，像一阵风从枯草上压过去，不留痕迹。陆炳不知道他在想什么，也许整个大明都没有人知道。

    陆炳有时候会想，那场大火里，除了记住了陆炳把他背出来，是不是他还记住了其他什么。

    陆炳睁开眼，换了个话题，语气松快了些。“你我都不比壮年了。总要让年轻人接班的。”他看了陆守渊一眼，“沈焕的能力，我一直关注著。还有没有其他崭露头角的年轻人？”

    陆守渊落下最后一子，端起自己的茶碗，喝了一口。“和沈焕搭档的那个年轻人，叫宋衡。南镇抚司出身，不是武人，可脑子好使。”

    他也开始收拾棋子，“能力在镇异司内，有目共睹。”

    陆炳点了点头，没有再问。他望着院子里那两棵老槐树，望着树冠缝隙里漏下来的日光，望着远处湛蓝的天际线。

    “但愿，”他忽然自言自语起来，“你我能活到卸下担子的那天吧。”

    同一时刻，京城近郊，某座无名小山。

    入山的路口已经被东厂的人封了。十几个穿褐色贴里的番子，散在路口两侧，持刀警戒，目光凶狠，连路过的野狗都要绕道走。没有人问为什么。东厂做事，从来不需要为什么。

    刚刚被陆守渊赞赏的宋衡，从山下一步一步走上来。

    山路不