那封信，沈焕最终是硬著头皮写完的。

    驿站离客栈不远，隔了两条街，他跑着去，跑着回，信纸被汗浸湿了一角。把信折好，塞进信封，用火漆封口，火漆上盖了他的私章。他站在驿站的柜台前，看着那个管驿的老头把信放进标著“京城”的格子里，心里才有了一点实感。

    接下来的问题，是要怎么办。

    两人回到客栈，沈焕把门关上，插上门闩，转过身，面朝陆瑶。陆瑶站在桌边，刚把一颗糖果塞进嘴里，看见他那个表情，默默收起了糖盒。

    “把腰牌给我。”

    陆瑶不动。

    “还有那套官服。”

    陆瑶还是不动，像一棵被人钉在地上，不肯挪窝的树。

    沈焕深吸了一口气，把声音缓和了些。“我找人护送你回京城，或者就近回南京，随你选。离这里最近的是荆州府衙，我可以请知府派人送你。”

    “我不回去。”陆瑶甚至不肯听完就拒绝了。

    “你！”

    “我不回去！”她的声音刻意提高了一些，“哥哥，我好不容易追到这里，你休想把我打发回去。”

    沈焕看着她那张不肯服输的脸，看着那头被她自己割得参差不齐的头发，太阳穴突突地跳了几下。他深吸一口气，又吸了一口气，多少理解了父亲的心情。

    客栈隔音不好，隔壁房间说话的声音传了过来。是住店的客商，三五个，刚从河南那边过来，坐在屋里喝茶，嗓门大得隔了几层楼板都听得见。“这场雨下了七天，路都淹了。马车陷在泥里，拉都拉不出来。”

    另一个声音接上，“南直隶那边更惨。听说好几个县都发了水，田淹了，房子也塌了。再这么下下去，堤怕是要守不住了。”

    沈焕的眉头皱了一下。

    他走到窗边，推开窗扇，把头探出去。天是灰的，灰得乌云压顶，低得仿佛伸手就能够著。云层很厚，很密，沉甸甸地压在整个沙市的上空。风从江面上灌过来，带着水腥气和明显的山雨欲来的气息。他看了一阵，把窗户关上了。

    “去收拾东西，马上渡江。”

    陆瑶愣了一下。“那我不是”

    “跟紧我。不要乱跑。”沈焕没有看她，已经开始收拾自己的行装了，把桌上的公文、舆图、铜牌、碎银子拢到一起，塞进包袱里。“一边赶路，一边想办法。”

    陆瑶怔了片刻，然后笑了，马上起身去收拾了。

    码头上挤满了人，扛着包袱的、牵着孩子的、挑着担子的、赶着牲口的，密密麻麻。最后一般南渡的船靠在码头边上，船老大站在船头，扯著嗓子喊：“上船了上船了！最后一班！过了就没有了！”船工们把跳板架好，人群开始往船上涌。

    沈焕走在前面，一只手护着包袱，一只手拉着陆瑶。

    船离岸的时候，雨还没有下来。风却更大了，吹得船上的帆索呜呜地响，吹得岸边的柳条像疯了似的乱舞。船身开始晃，晃得厉害。有人站不稳，摔了一跤，包袱散了，里面的衣裳滚了一地。有人趴在船帮上吐得昏天黑地。有人抱着孩子，孩子哭，她也哭。

    陆瑶松开沈焕的手，走到那个抱孩子的妇人身边，蹲下去，把她怀里的孩子接过来。孩子哭得满脸通红，她把他竖起来，让他趴在自己肩膀上，轻轻拍着他的背。

    她的手很轻，很柔，拍著拍著，孩子的哭声小了，变成了抽噎，抽噎也停了，睡着了。妇人看着她，说了声谢谢。陆瑶把孩子递还给她，笑了笑。

    沈焕看着她，看了好一会儿。他没有说话，转过头，面朝江面。风还在吹，浪还在涌，船还在晃。雨还没有下，对岸的江陵城郭在乌云下像遥不可及。

    接下来的日子，沈焕发现，自己对这个妹妹的了解，并没有他以为的那么深。

    她已经不是自己记忆中的那个需要人时时刻刻护着的小姑娘了。她会在颠簸的马背上掏出小本子，记下经过的每一个驿站、每一条岔路、每一处可以投宿的村镇，字迹工工整整，比他在镇异司看到的某些公文还清楚。她会在路边的茶摊上跟人搭话，三两句就问出了前头的路况、哪家客栈干净、哪家黑店不能住。她会在沈焕累得不想说话的时候，默默递过来一壶水，然后坐在旁边，安安静静地待着，不打扰他。

    风餐露宿，她从无怨言。赶路赶得急了，错过宿头，在野地里露宿，她裹着毯子靠着树就睡，天亮起来拍拍身上的土，该赶路赶路，该啃干粮啃干粮，一句苦都没有喊过。

    沈焕看着陆瑶的背影，那件大号的锦衣卫官服已经换掉了，换了一身合体的青布衣裳，头发还是那样参差不齐，用一根布条扎着，露出一截细白的脖颈。他看了许久，从包袱里翻出纸笔，趴在客栈的桌上，开始写下第二封信。

    “陆大人，卑职沈焕已渡江南下，沿途雨水连绵，道路阻隔，一时难以妥善安