你。

    只是想请你出去瞧瞧，来人你是否认得？兄长如今在山中铸剑坊，需三日方回，这几日绝不能受人打扰。”

    萧虎应声出门察看，片刻后回来摇头：“面生得很，从未见过。”

    “二公子，”

    另一庄户低声道，“那大胡子执拗得很，一口咬定大公子就在庄里，寻不到人便不肯走。

    甚是可疑。”

    当然，也可能是仇家。”

    “仇家？”

    萧虎眼中厉色一闪，“上次那小子，还敢派人来寻衅？二公子，要不让二花他们”

    他做了个抹颈的手势。

    薛礼失笑：“虎叔，咱们是良民，不是山匪。

    万一错杀了好人，如何使得？”

    众人七嘴八舌议论起来。

    薛礼眼眸一转，忽然有了主意：“有了。

    咱们不妨试他一试。

    虎叔，新收的那批辣椒不是刚晒好吗？正好要办个试辣会，品鉴各品种的优劣。

    既然此人赖著不走，便留他吃顿饭，瞧瞧他究竟什么来路。”

    不多时，大胡子程咬金便被热情的庄户请进了萧家院子。

    院里支起了五处烤架，每处架子上都烤著羊肉串，分别撒著不同品类的辣椒粉末。

    “贵庄乡亲真是太客气了，老夫是来寻人的，并非”

    程咬金话未说完，一股奇异的焦香混著辛气扑面而来，引得他腹中一阵轻鸣，“嚯这是什么香气？竟如此诱人！”

    “这位大叔，”

    一位青年庄户笑着上前，“听说您是来咱们庄上寻人的？实在抱歉，庄里确实没有姓萧的。

    眼下正是饭点，恰巧庄里今日办吃辣比试，您若能吃辣，不妨也来试试？”

    程咬金一脸茫然：“辣椒？何为辣椒？”

    （薛礼取来几支晒得焦红的干辣椒。”您瞧，这种新鲜佐料配着烤肉下酒最是痛快。

    今日村里正办吃辣比试，赢家能得一坛好酒。”

    老程对别的不上心，一听说酒便挪不动步子。

    他大手一拍胸膛：“辣有什么可怕？只是你这小地方能有什么好酒？比得上我这坛十两金子换的烧刀子么？既然要比，算我一个！若有人能赢我，这坛酒便归他！”

    “爽快！”

    薛礼忍笑瞥了一眼那酒坛，心想：烧刀子本就是我们庄里酿的，你手上不过是三年陈调制的，我们奖的可是窖藏十年的老酒。

    他原以为这莽汉没什么心思，谁知程咬金接下的话却让他一怔。

    答应参赛后，程咬金扯住薛礼的衣袖压低声音：“但我得添个条件——若我赢了，不要奖赏，你得告诉我萧锐的下落。”

    “大叔这话从何说起？我们庄上实在没有”

    “小子，别跟我耍花腔。

    我是受人指点来的，萧家庄会没有姓萧的？让你的人都放松些，老夫不是敌人。”

    薛礼打量他片刻，知他来意分明，便点头应允：“好，只要您赢了这吃辣比试，我就告知萧锐的消息。”

    “一言为定！”

    程咬金压根没想过对方会使诈——谁敢糊弄他程某人？

    “我们的辣椒分五等，微辣、常辣、特辣、至辣、鬼辣。

    只不过”

    “啰嗦什么，直接上那个最厉害的！老子刀尖滚过来的，还怕几口辣？”

    程咬金满脸不在乎。

    薛礼抬手遮了遮眼，“实在对不住，这五种辣椒被我们混在一块儿，分不清哪串是鬼辣了，只能请各位依次试吃。

    大伙儿评出滋味，谁吃得最多便胜出。”

    “原来如此，那便快开始。”

    程咬金熟门熟路走到最左侧的烤架前，师傅递上一串刚烤好的羊肉。

    他二话不说，整串撸进口中。

    围观的庄户纷纷喝彩，赞他是条汉子。

    可转眼间——

    “嘶咳咳辣、辣煞我也！水快拿水来！”

    薛礼别过脸去，心下嘀咕：这模样，难不成头一口就撞上鬼辣了？

    后面参赛的村民陆续上前各取一串品尝，再看向程咬金时，目光已从钦佩转为奚落。”瞧这壮汉气势汹汹，原来连常辣都受不住，还以为他一口吞了鬼辣呢。”

    什么？常辣？程咬金老脸涨红，恨不得钻进地缝里去。

    首战丢尽颜面，程咬金转身欲走，却被薛礼拦住——还未探明此人来历，岂能放他离开？

    辣赛结束后，薛礼设酒相待，程咬金这才道明身份与来意。

    薛礼愕然：“您竟是宿国公程大将军？怎不早说！”

    “你又没问，我怎知你认得我？”