长孙无忌来了兴致：“有趣，说来听听。”

    “生铁请您先拨给我用，算我暂借朝廷的。

    待雪山消融、春汛涌至，最迟今年六月，只要您的矿石供得上，我还您双倍之数。”

    萧锐望着开阔的河面，眼中仿佛已见数十架水车昼夜不息地转动。

    沉吟片刻，长孙无忌忽然惊悟：“古籍有载，汉灵帝时巧匠毕岚曾造河中所汲灌溉之器，后经三国诸葛孔明改制，成今日水车，盛行于蜀地。

    数百年来，只闻水车用于农田灌溉，或装于大船为轮。”

    “难道你竟能加以改进，用于工匠冶铁？莫非你除了医术，还是个神工巧匠？”

    这回轮到萧锐惊讶了，不禁向长孙无忌竖起拇指：“国舅爷博闻强识，晚辈佩服。

    区区微末机巧，竟被您一语道破。

    既然如此，那赌约便当晚辈未曾提过。”

    长孙无忌抚掌大笑：“不，要赌！陛下原想加收你一成的生铁料钱，充实国库。

    如今看来，换作一倍生铁产出，似乎更为划算。

    老夫做主，同你赌这一局。

    你安心制造，耕犁之事我自会替你遮掩。”

    萧锐未料这胖乎乎的老臣如此爽利，当即躬身长揖：“多谢国舅爷。”

    回程路上，工部官员不解地问：“国舅爷，您为何要帮那萧锐？”

    长孙无忌注视着眼前之人，语气中带着几分复杂的感慨：“我虽看不惯那年轻人张扬的做派，却不得不承认他确是难得的人才。

    他一心扑在朝廷实务上，造新犁以兴农事，建工坊以促百工，连那么多退伍老卒的生计也一并安置妥帖。

    若我在这种关乎国计民生的大事上，因私怨而暗中掣肘，还有什么资格位列朝堂，担当重任？”

    “大唐初建，北疆烽火未熄，渭水之耻犹在眼前。

    国仇未雪，谁敢不顾大局、掀起内斗，便是与整个朝廷为敌。”

    立在一旁的工部官员是长孙无忌的亲信，听完这番话，不禁肃然起敬。

    “那大公子那边”

    长孙无忌望向长安城的方向，想起自己那个不成器的儿子，语气里透出些许无奈：“人须得知耻方能奋进，受些挫折未必是坏事。

    冲儿若能及得上萧锐一半的才干，想来也不会总惦记那些鸡毛蒜皮的不快了。”

    依循旧制，每年开春耕播之前，朝廷皆要举行一场郑重的大典，由天子亲执犁具，在御田之中启第一道墒沟，以此昭示天下春耕伊始。

    光阴倏忽，距春耕大典尚有半月，灞水畔的工坊已交出五万具新犁。

    这批农具并未运入长安，而是密请皇帝亲至验收。

    只见一辆辆板车上整齐垒放著形制统一的耕犁，远远望去，如同同一辆车幻化出千重身影。

    李二不禁眯了眯眼，几乎疑心自己看错——这竟是萧锐两月之功？虽说农具较兵器易造，可萧锐手下才多少人？不过是三千老弱残兵，两月之间如何能有这般产量？

    萧锐随侍在皇帝身侧，从容禀报：“五万具新犁虽不足以分至关中道、河南道每户农家，但若与旧式犁具配合使用，足可支撑今岁春耕。

    甚至尚能余出一部分调拨别处。”

    李二更关心的是新犁是否真堪实用，究竟比旧犁强在何处。

    萧锐胸有成竹，引著众人行至河滩一侧。

    早已备好的耕牛、新犁与熟练农人正静候于此。

    他朝滩地上十组人手挥臂示意，一声鞭响划破空气，耕牛昂首低哞，所有人的目光齐齐落向那片沙壤地。

    破土、分沟、翻泥嘶！这速度、这势头——

    萧锐嘴角微扬。

    效果一目了然：耕牛仿佛未负重物，后方扶犁之人几乎要小跑才能跟上。

    甚至有一组因耕牛前行太疾，农人踉跄跌倒，扑了一身尘土。

    可那人即便摔得满嘴泥沙，却浑然不觉疼痛与狼狈，反而坐在地上放声大笑。

    旁侧的里正上前轻踹他一脚，低声斥道：“老七，乐什么？圣驾在此，连个犁都扶不稳？”

    老七拍打着衣上泥土，冲著里正高声笑道：“谁不知我是村里头一号的犁地好手？今日这一跤，摔得痛快！摔得我心服口服。

    有这般神犁相助，我让旁人一垄地的工夫。

    今晚您家那锅炖肉，我吃定了！”

    里正笑骂：“你小子少吹大气！从前是耕牛不足、田地难耕，凭你手艺才快人一步。

    眼下你看清楚了，耕牛全是官家配的，这沙地一马平川，谁掌著新犁不是哗哗地走？这般土质，还要什么手艺？”

    啊？！

    其实也无甚隐秘，下官琢磨出一件新式耕犁，取名曲辕犁，可大幅提升耕垦之效。

    即便不用大牲口