此时，内侍快步近前，低声禀报：“陛下，是此次应试的寒门考生。

    因不满放榜结果，指控投卷作弊，聚众讨要公道。”

    李二吸了口气。

    投卷之弊，以往众人心照不宣，皆忍气吞声。

    这般群起抗辩，却是头一遭。

    “陛下，情势危急。

    万一宫门被冲破，恐生大乱是否弹压？”

    守将急问。

    “糊涂！”

    李二斥道，“那是我大唐未来的栋梁，岂能以叛军论处？退下，管好你的部下，若伤一名学子，朕唯你是问！”

    守将冷汗涔涔，慌忙退去安排。

    殿中寂静片刻，李二扫视群臣：“事出突然，众卿可有对策？”

    魏征迈步出列：“陛下，堵不如疏。

    考生既质疑科举公允，便该予其交代。

    可令本次主考的礼部、国子监及一众考官当众澄清，若能证明并无舞弊，人心自平。”

    礼部当即有人反驳：“魏大夫说得轻巧！这数千人里，几人真为公道？几人只是落榜不甘，借机要挟朝廷、谋取功名？依臣看，九成皆是后者！”

    “臣附议。”

    刑部官员随即接话，“此风绝不可长。

    朝堂之上，争论之声如沸水般翻腾。

    皇帝端坐高位，心中第一次升起如此明晰的疑云——这般齐整的声浪，倒像暗处有人织就了一张网。

    是谁？

    倏然间，一个身影掠过他的思绪。

    萧锐？

    这逆臣莫非脑后真生了反骨？对付佛门尚可，如今竟将矛头指向朝廷、指向朕？

    莫非想搅乱这天下，再图大事？

    皇帝在心中将这女婿翻来覆去斥了数遍，面上却已抬手止住众臣喧哗。

    “够了。”

    他声沉如钟，“便依魏征所言，先遣人澄清举证。

    他们既疑科举不公，便击碎这疑虑。

    无凭无据之时，若再聚众喧扰，便是寻衅。”

    稍顿，又道：“御史台居中调停，勿令冲突。

    大理寺与刑部暗中待命，若有借机生乱者听魏大夫之令，立拿不赦。”

    这是大唐开国以来首见士子聚众陈情，却非青史头一遭。

    若说集结众人与朝廷对峙、终逼天子让步便是“民议”

    ，那汉时“清君侧，诛晁错”

    何尝不是？乃至各地起兵“勤王”

    ，亦属同源。

    只不过昔时持戈者为兵，今日执言者是书生。

    宫门外，人声如潮。

    “看——就是他们！此番科考的考官，没一个干净的！”

    “我笔下策论酣畅淋漓，怎会落榜？”

    “我等为报国而试，耻于投卷。

    他们选中的，尽是钻营之徒！”

    “听说考场里还有考生被污蔑撕卷，逐出科场，三年不得再试何等不公！”

    “舞弊的是他们！与他们拼了——”

    声浪渐高，几近失控。

    魏征此时迈步而出，示意戍卫拦成人墙，自己则踏上预先备下的木椅，持一土制传声筒，扬声道：

    “诸位静一静！本官御史大夫魏征，奉陛下之命前来查实科考诸事。

    必当现场厘清，予各位交代。”

    “狗官！一丘之貉！”

    话音未落，一枚臭蛋自人群中飞出，正中魏征额心。

    魏征怔住，随行官员亦皆变色。

    有臣子厉喝：“大胆！竟敢殴辱朝廷命官？拿下！”

    戍卫将领却慌忙制止：“诸位大人，末将奉陛下严令——若有考生损伤，末将性命难保。

    万请恕罪！”

    “魏大人受此辱，岂能作罢？”

    礼部之人愤然上前。

    魏征摆手：“罢了。

    书生积愤，情有可原。

    诸公且近前说话。”

    不料众官刚至前列，烂菜污蛋便如雨掷来——此番非只一枚，竟是铺天盖地，如对死囚。

    百官狼狈退避，衣冠尽污。

    御史台之人心中叫苦：这是哪方阴损之手在背后操纵？我等着力调停，何故遭此池鱼之殃？

    人群中忽有低语传来：

    “等等，好似打错了人那魏征是好人，乃冠军侯岳丈。”“冠军侯的岳丈不是圣上么？这又是哪位？”

    “嗐！岳丈哪有‘表’的？俊雅，尚公主后另娶平妻，魏大夫之女便是其一。”

    “之一？莫非还不止一位？真乃吾辈楷模”

    “可惜侯爷遭奸人暗算，英年