之患，千载难题，多少王朝为此愁白了头。

    殿下胸怀大志，自是可敬。”

    他转而说道：“还是说回胡人的性子吧。

    胡人生性凶悍，不讲仁义礼法，可他们心中自有一套道理——那便是只敬畏强者。”

    “当年冠军侯纵横草原数千里，确令胡人恨之入骨。

    可话说回来，那一战胡人败得实在惨烈，并非他们太弱，而是对手强得令人胆寒。

    强到连敌人都不得不心生佩服。”

    言至此处，唐俭语气里带着感慨：“或许是上天忌才，也或许是颉利自知在战场上奈何不了冠军侯，才使出刺杀的下策。

    倘若侯爷尚在，莫说举兵南下，便是靠近边境劫掠，他们恐怕都不敢。”

    秦怀道点头附和：“正是。

    若是萧大哥还在，他们岂敢扣留您？哪里还需要我们出使交涉，只消一纸书信送去，颉利就得恭恭敬敬将您护送回长安。”

    李承干撇了撇嘴，仍有些不服：“真有这么神？”

    唐俭捋须轻笑：“还真有可能。

    冠军侯最令人琢磨不透的，便是他行事从不循常理。

    颉利若敢扣您不放，朝廷的应对无非两种：要么遣使赎人，要么发兵征讨。

    可换作侯爷”

    他顿了顿，“我猜他会直入草原，也擒了颉利的儿子，以人质相换。

    如此反而更快。”

    刘晋元忽然插话：“依下官之见，侯爷若出手，恐怕不会只抓一个儿子。

    说不定会将颉利全家都请去长安做客。”

    众人闻言不禁大笑——这确实是萧锐做得出来的事。

    笑声渐歇，秦怀道却面色黯然：“可惜萧大哥已经不在了。”

    李承干脱口而出：“他没死啊。

    只是父皇严令保密，正在家中养伤罢了。”

    什么？！

    牢中三人齐齐震住。

    唐俭反应最快，一个箭步上前捂住太子的嘴：“殿下慎言——”

    牢门外忽然响起清脆的掌声。

    赵德言缓步而入，边拍手边笑道：“不枉我费心安排将诸位关在一处。

    否则，怎能听到这般惊人的秘密？”

    牢内几人顿时色变。

    李承干这才醒悟，气得浑身发抖：“你这奸贼！原来从头到尾都在设计套我的话？”

    赵德言伸指虚点，语带讥诮：“殿下此言差矣。

    论起来，我也算您半个老师，平日教导皆是尽心，何曾算计？唯独今日将您关在此处，确是刻意为之。”

    他踱了两步，眼中泛起兴奋的光：“冠军侯之死，我一直心存疑虑——那样一个惊才绝艳的人物，怎会如此轻易被刺杀？只是多方查探，回报皆说他确已身亡。”

    “没想到啊没想到”

    赵德言抚掌赞叹，“他竟然真的活着。

    好极了！此番大战，我正好能与他堂堂正正较量一番。

    上次他以武勇胜我，终究难以令人心服。

    这次便在战场上一决高下。”

    李承干怒道：“凭你也配与我姐夫相提并论？”

    秦怀道亦嗤笑：“手下败将，何足言勇？”

    唯有唐俭沉默不语。

    他虽为冠军侯生还而欣喜，但秘密既已泄露，陛下精心准备的底牌便等于废了。

    胡人既有了防备，往后战局该如何是好？

    书记官刘晋元

    以身份而论，确有资格与冠军侯对阵。”

    秦怀道瞪眼：“你究竟帮哪边？”

    李承干也皱眉：“你是何人？”

    唐俭回过神，抬手打圆场：“刘书记所言不差，此人确是个难得的对手。

    太子殿下，无论如何他曾教导过您，应有半师之谊，不可出言辱骂。

    若不知尊师重道，与草原之人又有何异？”

    太子抿了抿嘴，勉强点头。

    赵德言却摇头道：“唐寺卿，赵某不敢苟同。

    草原百姓又如何？他们便低人一等么？同样是血肉之躯、父母所生，并非牲畜。

    尊师重道乃中原礼教，草原自有草原的风俗传承。”

    “若因风俗不同，便视草原百姓为野蛮卑贱之徒”

    他轻笑一声，“那赵某倒要请教，您读的圣贤书里，难道教的就是这等傲慢与偏见么？”

    “你哼！”

    唐俭一时语塞，面颊涨红道，“草原习俗粗陋，几近禽兽，何以称之为人？”

    赵德言放声大笑：“若人人天生知礼守法，还要我们这些读书人何用？天下又何须圣贤教化？任何一族皆是从蒙昧中开