军相助，云州防务压力必将大减。

    不知马将军此次带了多少人马前来？”

    “仅末将一人。”

    萧锐一时愕然，随即无奈笑道：“将军何不直言，陛下是为小公主指派了一位贴身护卫？”

    马三刀面露几分尴尬，沉声道：“不敢相瞒。

    娘子军上下，本不愿离关。

    将此军交予一个十余岁的女娃统领——纵使她是陛下最宠爱的公主，纵使她是平阳公主的亲侄女——我等亦誓难从命。

    娘子军虽已式微，却尚存风骨，绝非贵人手中的玩物。”

    帐中悄然无声，这话里分明带着未熄的火星与沉埋的傲骨。

    李绩正待说话，马三刀的声音再度响起：“但长乐公主终究是平阳殿下的侄女。

    陛下念及平阳殿下的情分，又言公主曾在沙场立功，因而愿予她一个试炼之机。”

    “故此，末将马三刀，奉娘子军全体将士之命前来云州，求见公主殿下。

    若她确为帅才，我等自当追随。

    若只是深宫娇养的金枝玉叶——纵有圣旨，亦难从命。”

    堂中众人面面相觑，暗想这守城将领口气不小，连天子之令都敢推拒。

    话已至此，李绩也无从劝解。

    他既明白娘子军的心志，亦懂得皇帝的苦心。

    若无人统领，这支铁骑再过数年，老兵凋零，恐怕便要消散在岁月长河之中。

    天子不忍见这般精锐埋没，故欲调其复出。

    然出于对已故皇姊平阳公主的敬重，他不愿强令，只愿尊重将士们自己的抉择。

    推举长乐公主，许是陛下一时兴起不，长乐自幼未习武艺，莫非——

    思及此处，李绩目光转向一旁的冠军侯萧锐，难道是他的谋算？

    只见萧锐面露苦笑，说道：“马将军，只怕要教你失望了。

    小长乐素来体弱，近两年方见康健。

    她从未修习武艺，更不通晓兵阵，如何能经得起娘子军的考校？”

    众人皆点头称是。

    不料马三刀却朗声应道：“侯爷，公主殿下早已通过考验。

    娘子军上下已决意追随。

    如今她年岁尚幼，我等暂充护卫；待其成年堪当大任之时，她便是娘子军第二任统帅。”

    什么？！

    这、这是何意？她已经过了考验？

    难道你们早已见过？