汗放心，在下明白。”

    赵德言拱手应承。

    颉利展颜笑道：“唐军既退，我等也不必枯守。

    传令各部落收兵罢——寒冬将至，都需早作打算。”

    应对寒冬？你们该思量的，是如何应对萧锐那睚眦必报的性子。

    他岂会这般轻易放手？

    朔方城内，夜深烛摇。

    薛礼、苏烈、萧锐三人对坐共饮。

    酒过三巡，薛礼终是问出心中郁结：“兄长执意死战，当真只为私仇？世人皆道你睚眦必报，但弟随你多年，深知兄长胸襟非是狭隘之辈。”

    “若论家国大义，满朝文武，恐无人及你。”

    萧锐举杯饮尽，笑而不答，却将目光投向同样困惑的苏烈。

    苏烈一怔：“末将？侯爷，卑职也实在不解，您为何”

    萧锐摆手：“非因你。

    苏将军，本侯原以为，你能参透此中关节。”

    我？

    苏烈垂首沉思。

    我何以能解？论资历，我不及诸将；论武艺，难比秦将军；论兵法，更逊李大帅难道只因我是新任骑兵统领？

    骑兵——是了，我麾下这支铁骑！

    苏烈猛然拍案起身，朝着萧锐长揖及地：“侯爷，末将心服。

    此战确实该拼尽最后一兵一卒，誓灭颉利。”

    薛礼仍是不解。

    苏烈正色道：“薛将军可知我这支骑兵练成耗时几何？仅三月。”

    三月？！

    “正是。

    因侯爷创制了战马三宝——鞍、镫、蹄铁！此乃骑兵杀器。

    有此三物，纵是未习骑术的步卒，三日可上马成骑，三月便能弓马纯熟。”

    “鞍镫相合，配我大唐劲弩，纵马飞驰时亦能箭无虚发。”

    “更有蹄铁护足。

    多年来战马折损多因蹄伤，如今如同穿上铁靴，再无忧虑。”

    薛礼恍然：“明白了。

    这三件套若流传开去，只要有足够战马，草原顷刻便能练出数倍于前的铁骑。

    而此物造法简易，极易仿制故只能用作奇兵，且须一击绝杀。”

    若不在其休养成形前将其根除，待来年草原尽是这般铁骑——大唐危矣！”

    苏烈重重点头。

    薛礼转向萧锐，惋惜道：“兄长既知此节，当初何不向大帅言明？若说清了，诸将必能理解，又何须撤军？”

    萧锐望向长安方向，眼中掠过一丝讥诮：“墙头之草，岂堪倚靠？何况军中大半皆欲归乡，不愿死战。

    这般军心，强留何益？”

    “他们既要退，那便退罢。

    诛杀颉利，本也无需人多。

    有你与苏将军麾下精锐足矣。

    此番大功无人争抢，岂不正好？”