我不想与他们牵扯。

    当年父母去后，老家叔伯排挤欺侮，我走投无路住进破窑，险些冻饿而死，那时谁管过我？河东薛氏的人在何处？欺我辱我的，恰恰就是族中那些叔伯。”

    “如今我做了官，倒要和他们论亲戚？说句不敬的话，不回去寻仇，已是看在亡故父母的颜面上了。”

    萧瑀却温声劝道：“孩子，河东薛氏岂是那几个乡野叔伯能代表的？所谓名门望族，自有其底蕴。

    认祖归宗后，族中便成你的倚仗。

    将来你这一支若兴旺起来，未必没有执掌宗族的机会。

    无论为官在野，于你都利大于弊。”

    薛礼坚持道：“父亲教诲孩儿都明白，但长兄曾言，真才实学之人无论身处何地皆能显耀。

    堂堂男子立于世间，不必倚仗他人，自身便是最坚实的倚仗。

    若是须得借河东薛氏之力方能成就功业，那便是薛礼无能，这等功名，不求也罢。”

    赵德言不禁赞叹：“好一番志向！难怪能有今日气象，正如古语所言：君子以自强不息，这才是真豪杰的气度！”

    萧瑀轻叹一声：“只是不愿你前路过于坎坷，有人相助终归轻松些。”

    萧锐却插话道：“父亲，我们萧家莫非就弱了？二弟的才具，文能安邦武可定国，何缺他薛氏一门？他们愿帮便帮，不帮也罢。

    薛礼是我弟弟，难道我萧锐还护不住自家人吗？”

    “住口！在大牢里待了这些时日，你这莽撞性子竟还未改吗？男儿立世岂能独来独往？逞强斗狠不过匹夫之勇，终究要懂得人情往来。

    往后收敛些，少结仇怨。

    你可以无所畏惧，但家中晚辈将来总需立足发展。

    若非你平日树敌过多，薛礼此番至少能留在长安，位列十二卫大将军之职，何至于开春后还要远调梁州？”

    薛礼急忙劝解：“义父不必挂怀，官职高低孩儿并不在意，只是不舍与家人分离。

    日后总有重逢之日。”

    萧锐被斥得无言以对，悄悄缩了缩肩膀。

    他轻咳两声，转向赵德言道：“赵兄请看，前面便是萧家庄了，景致可还入眼？”

    红泥小火炉。

    晚来天欲雪，

    能饮一杯无？

    行至宅门前，萧锐望见湖心亭中两位老者正围炉对弈，不由得低声吟诵起来。

    这诗尚未问世，旁人听来只觉新颖别致，恰合此情此景。

    赵德言笑道：“侯爷诗才卓绝，情景相融，宛如画卷。

    不知亭中弈棋的是哪两位高人？”

    “这般天气，炉上温的定是酒，非茶。

    那是庄中闲居的三爷与裴先生。

    赵兄若有雅兴，不妨前去观棋手谈，权作消遣。

    我久未归家，需先安顿琐事。”

    赵德言欣然应道：“正合我意。”

    他下马向众人一揖，便沿着木栈走向湖心亭。