萧锐没有接话。

    马车摇晃中，他展开空白信笺，墨锭在砚台上缓缓打着圈。

    该怎样向长安城里那位禀报呢？是说意外之喜，还是请罪之辞？

    长安的春意比南方来得迟，宫苑里的柳枝才刚抽出嫩芽。

    皇帝搁下朱笔，揉了揉发酸的手腕——案头堆积的奏章多半与春耕有关，农事永远是天下第一桩要紧事，即便只是做给世人看的仪式，也必须做得郑重。

    内侍悄步走近，奉上一封压着私印的书信：“陛下，侯爷有家书捎回。”

    “他还记得往家里递消息？”

    皇帝哼了一声，接信的动作却快得不见半分迟疑。

    信纸很薄，只有两张。

    目光扫过那些墨迹，天子的脸色渐渐沉了下去。

    最后他将信纸重重按在案上，声响惊得檐下鸟雀扑翅飞起。

    “传长孙无忌、房玄龄、魏征。”

    三位重臣匆匆赶来时，皇帝正背身立在窗前。

    信纸在他们手中传阅，每人的眉头都越锁越紧。

    房玄龄率先开口：“若襄阳情势真如信中所言，朝廷绝不能坐视。”

    “朕也是此意。”

    皇帝转过身，目光落在魏征身上，“玄成，此事交给你去查办。

    准你临机决断。”

    魏征躬身领命，心底却暗松一口气——陛下动怒并非冲著那胆大包天的小子。

    “至于另一件事”

    皇帝踱回案前，指尖轻叩信纸边缘，“北方水师。

    你们怎么看？”

    房玄龄谨慎答道：“侯爷识人向来独到，他所荐之人应有过人之处。”

    “朕问的不是人选。”

    皇帝摇头，目光扫过三人，“是这‘水师’二字。

    朝廷近年并无兴兵之议，他忽然提出要在北方建水师，那南方呢？莫非他心中谋划的，是囊括四海的水师布局？”

    书房里静了一瞬。

    三人交换眼神，都从彼此眼中读出了震动。

    长孙无忌上前一步：“陛下，海防确是长远大计。

    自幽州至岭南，万里海疆岂能无备？

    若我大唐也能锻造这般利刃，则四海诸国皆在锋芒所向。”

    皇帝负手望向窗外渐浓的春色，眼底有什么东西被这番话点燃了。

    那里映出的不止是宫墙柳色，还有浩渺无垠的蔚蓝海疆，以及海疆之外更广阔的天地。

    眼看局面就要陷入僵持，房玄龄小心翼翼地插了句话，声音里带着几分无奈：“只是朝廷的银钱实在支应不上。

    莫说筹建两支水军，便是一支也力有未逮。

    如今江河中往来巡弋的那些船只，到了茫茫大海上，简直如同孩童的玩具。

    若要打造能经风浪的海船，每一艘都得从头建起，耗费之巨，难以想象”

    这话一出，长孙无忌顿时噤声。

    皇帝李世民眼中方才燃起的炽热光芒，也渐渐黯淡下去。

    片刻的寂静后，御书房里只余下一声沉重的叹息。

    此时，魏征缓缓开口道：“不如回信问问萧藏锋？他既然提议组建水师，想来不会只抛下一句话便撒手不管。

    国库空虚的情形，他应当也心里有数。”

    李世民微微颔首：“也罢。

    传信给他，让他办妥手头的事便速速回京。

    国事千头万绪，岂是他躲清闲的时候？”

    他顿了一顿，又问：“洞庭湖那边的水匪，查得如何了？”

    魏征沉吟道：“陛下，萧锐看人素有眼光。

    依臣之见，若那伙人确有归顺之意，且往日未曾犯下太多伤天害理之事，或可招安为己用。

    自然，首要的

    魏征领命离去不过数日，南方一道八百里加急的奏报便送入了长安。

    潭州城突发大变，郡守、都尉等一众官员竟有近七成横死，凶手乃是当地啸聚山林的贼寇。

    消息传开，朝野震动，街头巷尾无不议论纷纷。

    李世民览罢奏章，勃然大怒，当即下旨从洛阳调拨一万兵马南下平乱，新任左武卫大将军苏定方奉命挂帅。

    谁知没过两日，内侍总管高延福便探得了一些隐秘的情报。

    几乎同时，萧锐的密信也送到了御前。

    “又是他！”

    李世民捏著信笺，眉头紧锁，“这小子每到一处，总要搅动风云。

    这次又是因为什么？”

    “陛下，潭州潭州那件事”

    高延福欲言又止。

    李世民骤然抬眼：“莫非是萧锐的手笔？”