家一起跑，跑不掉的，大家一起扛。”

    萧朝贵沉默了一会儿，忽然说：“爹，我懂了。”

    杨秀清没说话，但那双眼睛亮得吓人。

    三天后，萧朝贵和杨秀清召集了一次“窑前会”。

    炭窑前面的空地上，聚了二十多个炭工。

    他们都是这山里的老户，最长的住了十几年，最短的也有一两年。

    平日里各干各的，见面点个头，谁也不管谁。

    今天萧朝贵把他们叫来，说有要紧事。

    洪秀全站在人群外面，不声不响地看着。

    杨秀清站在前面。

    他不像萧朝贵那样五大三粗，说话也不大声，但奇怪的是，他一开口，所有人都不说话了。

    “各位叔伯兄弟，”杨秀清说，“今天叫大家来，是有件事想说说。”

    他顿了一下，目光扫过人群：“咱们这些人，都是从外面逃进来的。”

    “有的是广东来的，有的是广西别处的。”

    “为什么逃？因为活不下去。”

    “为什么活不下去？因为有灾，有税，有那些骑在咱们头上的人。”

    人群里有人点头。

    杨秀清继续说：“逃进山里，就活下去了吗？”

    “没有。该饿的还是饿，该病的还是病，该死的还是死。”

    “我一个人扛不动木头，得找人帮忙。”

    “我病了没人管，就只能等死。”

    “我死了，我家里人怎么办？”

    没有人说话。

    杨秀清说：“我想着，咱们能不能换个活法？”

    有人问：“怎么换？”

    杨秀清指了指人群外面的洪秀全：“洪先生教我一个道理，叫‘互助’。”

    “就是咱们这些人，互相帮忙。”

    “你帮我，我帮你。”

    “谁家有难处，大家一起伸手。”

    “谁被人欺负，大家一起撑腰。”

    人群里有人议论起来。

    “这能行吗？”

    “怎么不行？”杨秀清说，“一根木头我扛不动，十个人一起扛，就扛动了。”

    “一个人病了没人管，大家一起照顾，就有人管了。”

    “监工打我一个人，我打不过他，监工打十个人，他敢吗？”

    有人说：“监工有刀。”

    杨秀清笑了笑：“他有刀，咱们有石头。他有刀，咱们有这么多人。”

    人群里忽然有人笑出声来。

    那笑声里，有害怕，有兴奋，还有一丝连他们自己都没察觉的东西。

    萧朝贵站了出来，大声说：“我萧朝贵把话放在这儿，从今天起，谁欺负咱们兄弟，我就跟谁拼命！”

    人群沸腾了。

    有人喊：“算我一个！”

    又有人喊：“我也算！”

    洪秀全站在人群外面，看着这一幕。

    冯云山不知什么时候站在他身边，低声说：“洪二弟，这两个孩子，你收对了。”

    洪秀全没有说话。

    他只是看着杨秀清，那个十四岁的少年，站在人群中央，眼睛亮得像点着了两盏灯。

    从那以后，这个炭窑的炭工们，开始互相走动起来。

    谁家缺粮了，大家凑一凑。

    谁家有人病了，去请洪先生。

    谁被监工打了，大家一起去讨说法，站在一起，让监工知道，这个人有人撑腰。

    监工起初不在乎。

    几个烧炭的，能翻得了天？

    直到有一次，一个监工打了一个炭工。

    那炭工是杨秀清认的“兄弟”，第二天，几十个炭工一起找上门去，不说话，就站在门口看着监工。

    监工握著刀，但不敢动手。

    他敢打一个人，不敢打十几个人。

    他敢打十几个人，不敢打这山里的几百个人。

    后来，监工再也没打过那个炭工的鞭子。

    这件事传开了。

    传遍了这个炭窑，传到了隔壁的炭窑，传到了更远的矿区。

    越来越多的人开始打听“互助会”的事，打听“拜上帝会”的事，打听洪先生的事。

    萧朝贵和杨秀清的名字，也开始在山里传开。

    有人说萧朝贵仗义，敢替兄弟出头。

    有人说杨秀清心眼多，办事稳当。

    更多的人说，这两个人是洪先生收的义子，是洪先生亲手带出来的。

    洪秀全的名声在紫金山越发响亮。