洪秀全听着，心里却像压了一块石头。

    “阿清，”洪秀全问，“你还记得那个监工长什么样吗？”

    杨秀清点点头。

    洪秀全没有再说下去。

    天快亮的时候，洪秀全忽然开口：“朝贵，阿清，我有个想法。”

    两个少年看着他。

    “我今年三十二了，没有儿子。”洪秀全说，“如果你们不嫌弃，我想收你们做义子。”

    萧朝贵愣住了。

    杨秀清也愣住了。

    “先生，”萧朝贵结结巴巴地说，“这，这怎么使得？你是读书人，我们是”

    “读书人怎么了？”洪秀全打断他，“读书人也是人。”

    “我看你们顺眼，觉得你们是可造之材。”

    “你们愿不愿意？”

    萧朝贵张了张嘴，说不出话来。

    杨秀清忽然开口：“先生，你知道我们是什么人吗？”

    “知道。”

    “我们是烧炭的，不识字，穷得叮当响。”

    “知道。”

    “我们这种人，收去做义子，会给先生丢人。”

    洪秀全看着他：“阿清，你觉得什么是丢人？”

    杨秀清张了张嘴，答不上来。

    洪秀全说：“我见过的读书人多了，满嘴仁义道德，肚子里全是男盗女娼。”

    “那种人不丢人？”

    “我见过当官的，穿着补服戴着顶子，干的尽是搜刮民脂民膏的事。”

    “那种人不丢人？”

    “你们是穷，是没读过书。”

    “但你们靠自己的力气吃饭，没害过人，没欺负过人，你们有什么可丢人的？”

    萧朝贵忽然哭了。

    他跪下来，抱着洪秀全的腿，哭得像个孩子。

    杨秀清没有哭，但他的眼眶红了。

    他跪下来，认认真真地给洪秀全磕了三个头。

    “爹。”

    萧朝贵也磕头，磕得额头沾满了土：“爹！”

    洪秀全把他们扶起来，看着这两个少年。

    一个敦实得像石头，一个瘦得像麻秆。

    两个人都脏兮兮的，身上有炭灰，有汗臭，有蚊虫咬的疤。

    但他知道，这两个人，将来一个能冲锋陷阵，一个能运筹帷幄。

    有了一层更亲近的父子关系，未来，不知道会发生多少变化。

    “好。”洪秀全说，“从今天起，你们就是我的儿子。”

    收了两个义子之后，洪秀全没有急着回三合水。

    他在这个炭窑待了十天。

    十天里，他白天给人治病，晚上就和萧朝贵，杨秀清坐在一起聊天。

    教他们认字，教他们算账，教他们怎么看人，怎么带人。

    “你们要把这山里的人，拢到一块儿。”

    萧朝贵挠头：“爹，怎么拢？”

    洪秀全说：“我问你，这山里的人最怕什么？”

    萧朝贵想了想：“怕饿死，怕病，怕监工打，怕官府抓。”

    “最怕的这些事，一个人扛得住吗？”

    “扛不住。”

    “两个人呢？”

    萧朝贵眼睛一亮：“两个人比一个人强。”

    “那三十个人呢？三百个人呢？”

    萧朝贵不说话了，但眼睛越来越亮。

    洪秀全转向杨秀清：“阿清，你觉得呢？”

    杨秀清一直在听，这时开口：“爹的意思，是让这些人互相帮忙？”

    “对。”洪秀全说，“互相帮忙，你帮我，我帮你，力气大的帮力气小的，年轻力壮的帮老的病的。”

    “谁家有难处，大家一起伸手。”

    “这样，那些一个人扛不住的事，就能扛住了。”

    杨秀清点点头，又摇摇头：“爹，道理是这个道理，可怎么让人愿意呢？”

    “这山里的人，各过各的日子，谁也不管谁。”

    洪秀全笑了：“所以才要你们去做。”

    “你们是这山里的人，他们信你们。”

    “你们去说，比我说管用。”

    萧朝贵挠挠头：“爹，那怎么说呢？”

    洪秀全想了想，说：“就说拜上帝会。”

    “信这个教的人，都是兄弟。”

    “兄弟之间，有难同当，有福同享。”

    “谁加入了，就是自己人。”

    “谁家有难，大家帮忙。”

    “谁被人欺负，大家撑腰。”

    “那官府来了呢？”

    “官府来了，”洪秀全看着他，“大